на колени и с жаром облобызал руку Принцессы.
– О! Моя драгоценная повелительница, – воскликнул томным голосом Французский Наследник, – наконец-то я дождался счастья видеть вас. Десять… нет, двадцать долгих лет я ждал этого дивного момента – быть у ваших ног, целовать вашу божественную ручку, упиваться вашей любовью…
Принцесса удивленно уставилась на Французского Наследника: с чего это он вдруг взял, что она его уже полюбила, едва он успел тут появиться?
Французский Наследник тем временем сделал длинную паузу: речь, которую он накануне три дня зубрил наизусть, оказалась для него слишком большой. Он понял, что забежал сильно вперед, и теперь мучительно вспоминал, какие фразы он в спешке пропустил. Наконец, ему это удалось, и он начал говорить дальше:
– О драгоценный брильянт моих взоров, о бесценное сокровище моей души, твое нежное сердце, конечно, разорвалось бы тотчас на части, знай ты хоть маленькую толику тех ужасных страданий, которые мне довелось вынести… – Тут он умолк, так как опять забыл продолжение своей страстной речи. К тому же он вдруг подумал, что, по-видимому, слишком рано перешел на «ты». Не зная, что еще можно сказать, Французский Наследник горько зарыдал на глазах удивленной таким неожиданным финалом Принцессы.
– Мне очень жаль, господин Наследник, что я невольно послужила причиной ваших страданий. Но только я не совсем понимаю, как вы могли так долго мучиться. Вы сказали «двадцать лет»? Даю вам честное слово, что меня тогда еще не было на свете. Возможно, вы меня с кем-то путаете? И потом, разве я уже выгляжу такой старухой?! – возмутилась, наконец, Принцесса.
– О, как вы несправедливы к вашему несчастному слуге! – вскричал с отчаяньем Французский Наследник. – Неужели я сказал только «двадцать лет»? Нет, нет и еще тысячу раз нет! Сотни бесконечных мучительных лет не могу я нигде найти себе покоя, потому что с тех пор, как я узнал о вашей неземной красоте, даже и единый миг разлуки с вами кажется мне длиной в целую вечность! Ах, я не смогу этого больше выдержать… Если вы сейчас же не согласитесь стать моей женой, я прямо на ваших глазах заколюсь вот этим клинком!!! – С этими словами Французский Наследник выхватил из ножен короткую шпагу с рукоятью, богато украшенной блестящими бриллиантами, и приставил ее с безумным взором к своей груди.
– Но откуда же вы могли узнать о моей неземной красоте? – спросила пораженная его горячностью Принцесса. Разве мы с вами до этого когда-нибудь встречались?
– Ах, разве нужно встречаться с Вашим высочеством, чтобы узнать это? Ваш портрет, с которым я не расстаюсь ни на одно мгновение и над которым я пролил океан горьких слез, для меня служил лучшим доказательством вашей несравненной красоты.
Сказав это, Французский Наследник достал из внутреннего кармана камзола небольшой медальончик, на котором действительно была изображена очень красивая девушка. Но только это была совсем не Принцесса…
– Pardon! –
