которая сейчас могла оказаться весьма кстати.
– Быт здесь налажен так странно, – с придыханием произнесла Бекки. – Как и положено, всем заправляет дворецкий, но в подчинении миссис Эртон всего две горничные, а лакеи отсутствуют вовсе! На кухне трудится только одна повариха. Хозяин мог бы и помощников ей взять, столько гостей-то в доме! Еще есть садовник по имени Рэд и конюх Виктор.
Говоря о конюхе, она непроизвольно возвела глаза к потолку, отчего я мысленно усмехнулась. Даже стало интересно посмотреть на того, кто так легко становится предметом девичьих мечтаний.
– А что насчет графа? – продолжала спрашивать я. – Уверена, ты успела о нем расспросить.
Судя по выражению лица Бекки, последнее утверждение попало прямо в цель. Но помимо прочего в ее глазах отразилось неприкрытое разочарование, говорящее, что ничего интересного выяснить не удалось.
– Никто ничего не знает, – вздохнула она, затягивая на мне корсет, и тут же недовольно бросила: – Или все делают вид, что не знают. Ходят угрюмые и как в воду опущенные. Дурное это место, миледи, вот помяните мое слово, ничего хорошего нас тут не ждет!
– Хватит нести чушь! – резче, чем хотела, оборвала ее я. – Места везде одинаковые, а людей не нам судить.
На самом деле меня разозлили не слова горничной, а то, что она озвучила мои собственные мысли. Притупившийся было страх вновь напомнил о себе, но был тут же мною раздавлен.
Несколько позже, прогуливаясь по саду, я тщательно обдумывала сложившуюся ситуацию. Страх страхом, но то, что в этом поместье имела место магия, не вызывало никаких сомнений. Как и то, что призрак не являлся плодом моего воображения. Учитывая слова Виолы, я предполагала, что это был дух покойной жены графа, умершей двенадцать лет назад. Конечно, этот старый дом, без сомнений, видел множество смертей, но такой вариант отчего-то казался мне наиболее вероятным.
Но самое главное, что не давало мне покоя, это намерения лорда Баррингтона. Сколько ни пыталась, я не могла понять, для чего ему понадобилось селить в доме восемь совершенно разных девушек. Все, что нас объединяло, – это приблизительно одинаковый возраст и проблемы в семье. Возможно, имелось что-то еще, но пока, помимо этого, я не находила между нами ничего общего.
– Элуна, тише, девочка, – неожиданно прозвучал в глубине сада негромкий голос, за которым последовало совиное уханье. – Вот так. Видишь? Совсем не больно.
Пройдя сквозь аллею пышно цветущих вьющихся роз, я увидела Делору, разговаривающую со своей птицей. Мой взгляд задержался на тонкой полоске белой ткани, которой была обмотана левая лапа совы.
– Повредила ночью, – пояснила девушка, заметив мое присутствие. – Во время охоты она часто бывает неосторожна.
– Она ручная? – приблизившись, спросила я.
Делора улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Вряд ли Элуну можно назвать
