взглянула на обоих бывших друзей: их давненько не можно было заметить вместе.
– Об чем ведете беседу? – спросила она, усаживаясь рядом с Потемкиным.
– Сожалеем об смерти Бибикова, нашего общего друга, – ответил в сильной печали Орлов.
Лицо Екатерины сразу потускнело, сказала с грустью:
– Да, редкий был человек! Не верится, что его более нет. И как разительно отличается от него брат его, Василий Ильич.
– Василий Бибиков – законодатель мод, на уме коего токмо щегольство, теперь он такожде в великой горести, – заметил Орлов.
Потемкин усмехнулся:
– Помню, перед самой поездкой на театр военных действий с турками, встретил я нашего камергера Василия Бибикова в императорской приемной. Все придворные токмо на него и глазели.
Потемкин намеренно сделал паузу. И Екатерина и Орлов внимательно слушали и с интересом ждали продолжения. Григорий Александрович уж хотел продолжить свой анекдот, но императрица вдруг весело рассмеялась:
– Ах, да! Помню, помню! – замахала она рукой. – На нем был суконный красный кафтан, шитый золотом. Весьма красивый кафтан, ни у кого подобного не было!
– Не было… Вот все и таращились, – заметил Потемкин с усмешкой.
– Да, но каковой из него учинился управитель придворного театра! – заметила императрица. – Он, вестимо, не похож ничем на брата. Но тоже хорош!
Мужчины переглянулись.
– Да, уж, Ваше Величество: и он, и друг его Сумароков, помешаны на театре, – отметил Орлов с улыбкой.
Заговорили о том, что жена Бибикова, Анастасия Семеновна, находится в крайнем горе и ни за что не соглашалась на просьбу дворянства Казани захоронить его в их городе.
Тело Бибикова уже перевезли в его костромское имение в Борщовку. Екатерина объявила о желании ехать на похороны, но недомогание не позволило: ее подташнивало и знобило.
Императрица повелела провести расследование касательно необычайно быстрой смерти Бибикова. Через неделю она вместе с Потемкиным выслушала доклад по оному делу. Из следственного заключения следовало, что чрезвычайное напряжение последних четырех месяцев ослабили его здоровье, однако, узнав о победе под Бердою и освобождении Оренбурга, он выехал туда из Казани. Почувствовав себя худо, остановился в Бугульме, где и умер.
Следствие подозревало отравление его агентом польских конфедератов, хотя официально причиной смерти назвали холеру.
Екатерина рвала и метала: примерно ей отмстили поляки!
Потемкин протянул лист бумаги императрице.
– Вот, государыня-матушка, извольте посмотреть оду поручика Державина на смерть своего друга Бибикова.
Екатерина приняла бумагу, но тут же вернула.
– Григорий Александрович, прочтите сами. Не имею при себе окуляров.
Потемкин, прочистив
