ЧУДИЩЕ ПОГАНОЕ
«На старт, внимание, пошёл!» – скомандовал главный волхв. «Ну что, всё сначала? Первая звезда на дереве. Так. Направление – запад. Погнали! Иван шагал по лесу, стараясь не сбиться с пути. Встреча с лесной колдуньей ещё была свежа в памяти.
Впереди показалась огромная гора, а в ней страшной пастью зияла пещера. Иван остановился, почесал затылок: «Похоже, предстоит битва лютая с чудищем ужасным!» Добрый молодец поправил кольчугу, вытряхнул камешки, забившиеся в сапоги, обнажил свой меч и шагнул внутрь…
Пройдя несколько метров, он заметил неяркий свет вдалеке и двинулся к нему. Перед его взором предстала большая уютная комната. Горели свечи, на мягких диванах были разложены красивые вышитые подушки. В кресле-качалке сидел дракон, закутавшись в большой шерстяной шарф, пил кофе с эклерами и читал книжку.
– Кх-кх, – покашлял Иван, привлекая внимание хозяина.
– А? Кто здесь? – всполошился дракон, отложил своё чтение и обернулся ко входу.
– Это я, Иван, пришёл победить тебя, поразить, так сказать, в самое сердце.
– О, великолепно! Присаживайтесь, Иван! Как Вас по батюшке величать?
– Васильевичем, – опешил Ваня.
– Стало быть, Иван Васильевич. Восхитительно! Сразимся, значит?
– Да, чудище поганое!
– Я прошу прощения, но Вы, Иван Васильевич, у меня в гостях, между прочим, извольте без оскорблений, или Вас жизнь ничему не учит? – обиделся дракон.
– Да-да, не удивляйтесь, знаю о ваших трудах у колдуньи на ягодной ферме, слухами земля полнится!
– Так, Вы это, того… – Иван покраснел и перешёл на «вы».
– Сами обрадовались, что битва у нас состоится.
– Конечно, битва… в шахматы.
– А… А я не умею в шахматы, я на мечах всё больше тренировался, чтоб чудище победить.
Дракон строго глянул на гостя и поджал губы.
– Извините… – Иван взмок и сглотнул.
– А я вот в шахматы люблю, да только кто ни заходит, никто не умеет, и приходится мне самому с собой играть. Скучно! – дракон вздохнул.
– Вы не переживайте, давайте во что-нибудь другое сыграем! – посочувствовал Иван.
Хозяин обрадовался:
– А давайте в слова! Я говорю слово, например, эквилибрист…
– Экви… как?
– Эквилибрист. Ну, это неважно. Оно заканчивается на букву т, поэтому Ваше слово должно начинаться на т, понятно? Называйте слово.
– Ну, тина.
– Славно, тина. Моё слово, стало быть, на а. Амфитеатр.
– Не, ну театр-то я знаю, бывал даже, а что это Вы, так сказать, впереди долепили?
– Амфитеатр – это античная постройка для разнообразных массовых зрелищ, представляющая собой круглый театр без крыши.
Иван нахмурил брови:
– Пардон,
