в размышления. Много времени прошло прежде, чем он произнёс:
– Испугался я со всеми вместе испытания начинать, боялся, что обойдут меня.
– Хорошо! – ободрил его собеседник.
– Дракона, Петра Антоновича, поначалу опасался, поэтому обзывал его чудищем поганым, чтоб не так страшно мне было.
– Мы-гы, – заяц продолжал грызть какую-то штуковину.
– Боялся жить обычной жизнью, казалось, что это очень скучно, поэтому придумал себе нереальную со множеством подвигов и чуть в ней не остался навсегда!
– Бинго! – заяц хлопнул ушами. – Теперь можешь подойти к озеру и посмотреть в него снова!
Иван заглянул в зеркальную поверхность водоёма и увидел себя во всей красе в своём родном человеческом облике.
– Ты имел смелость признать свои страхи и слабости, и поэтому озеро вернуло тебе твой прежний вид, – объяснил заяц.
– А остальные?
– А у остальных нет такой храбрости. Они и сюда-то никогда не возвращаются, вопросов не задают. Бахвалятся только сами перед собой да друг перед дружкой.
– А ты кто такой?
– А я главный тут, хранитель-распорядитель. Храню знания о волшебстве озера, порядок поддерживаю!
– Но я уже не заяц, а всё ещё тебя понимаю.
– Ну, это остаточная реакция, скоро пройдёт, а, может, и так останется. По-всякому бывает. Теперь ступай! Да мудрость обретенную не забывай! Пригодится. На вот, возьми на память, – и косой дал ему то, что так долго грыз. Это была фигурка зайца, мастерски выточенная зубами из коры дерева.
– Спасибо за всё, друг!
Хранитель-распорядитель махнул лапой:
– Чего уж там, работа у меня такая!
Иван с благодарностью взял фигурку и пошёл своей дорогой, опять нырнув в густую зеленую чащу.
На этот раз недолго длился его путь. Вскоре деревья стали редеть и показался широкий луг, а за ним – и град стольный. Возле врат, украшенных воздушными шариками и цветами, волхвы и любопытствующие развлекались кто чем мог в ожидании участников состязаний.
Иван маленько постоял, поправил меч, заплечный мешок и, поклонившись лесу в пояс, направился к городу. Лес вслед шелестел, покачиваясь, и кланялся будущему царю.
Ближе к первой звезде
Земфира Халитова @zem_why_zem
I
– Пошевеливайся, тварь! Мужчина пнул квадратным носком сапога мокрый ярко-синий комок шерсти. От удара существо отлетело на пол метра. На секунду показались тонкие ручонки и босые пятки. Мохнатый тут же скрутился в клубок.
⠀
– Ты полегче, нам его нужно живым доставить, – осадил первого его спутник. – Запишем данные по факту обнаружения. Раса, особые приметы.
– Черт, примет хоть отбавляй – синие патлы, писклявый голос. Язык не определен. Ты понимаешь, что он там бормочет?!
Крепко стискивая ладони, Кёрл тихонько скулил. Смесь плача
