могли бы нас уничтожить, – подумал он, – но вместо этого говорят: не мешайте. Значит, мы им для чего-то нужны. Для чего? Как пища? Как рабы? Как материал для экспериментов? Но даже если мы им действительно нужны, они, разумеется, на такой вопрос не ответят. О чем еще спросить?»
Он намеревался выведать как можно больше, хотя, судя по ответам псевдо-Эрика, бесполезно было рассчитывать на поток сведений. Разве что на скудные капли, да и то с очень низкой степенью вероятности…
– Как вы узнали о Копье? – наконец придумал вопрос Габлер.
– Это не имеет значения, – ответил Эрик, подтвердив опасения Криса.
Чужаки явно не намеревались откровенничать с теми, кого не считали равными себе.
Однако посредник Соседей почти сразу продолжил:
– То, что вы называете Копьем Судьбы, является очень сложным многофункциональным объектом. Если его использовать в полной мере, правильно использовать, то… – Эрик замолчал. А потом добавил, пустыми глазами глядя на Габлера: – Но теперь его у вас нет.
– И у вас тоже, – заметил Крис.
– У нас есть другие средства. Достаточно мощные для того, чтобы мы могли чувствовать себя в безопасности.
Габлер промолчал.
Собственно, разговор был исчерпан. Чужаки обозначили свою позицию… если это действительно была их позиция. Могло ведь случиться и такое: прибудут сюда армады новых шаров и обрушат всю свою боевую мощь на планеты Империи…
– Интересно было бы посмотреть, как тут все на самом деле выглядит, – сказал Габлер. – Это можно устроить?
– Нецелесообразно, – отрубил Эрик. – К тому же, из-за разницы в свойствах наших континуумов, увидеть тут удастся немного. В лучшем случае – ряды белых прямоугольников. Совершенно неинформативных.
Чужаки стояли на своем. И что можно было им противопоставить, если они без труда забрали крейсер, мощную боевую машину с разнообразным вооружением – одну из основ Стафла?
– По-моему, это невежливо, – без всякой надежды на то, что удастся переубедить собеседника (а точнее, тех, кто за ним стоял), произнес Габлер. – Влезть в чужие владения и не пообщаться с Императором.
– Невежливость и вежливость – это понятия относительные, – не задержался с ответом Эрик. – Мы руководствуемся другим понятием: целесообразность. С нашей точки зрения, общение с Императором нецелесообразно. На этом наш разговор можно прекратить – его цель достигнута. Отправляйся обратно, мы обеспечим твой выход отсюда.
– И все-же каким образом я узнаю, что вы намерены вновь вступить в контакт со мной?
– Ответ на этот вопрос уже был дан. Нецелесообразно несколько раз спрашивать об одном и том же – это не повлияет на ответ.
– Вы что, совсем лишены эмоций?
– Эмоции второстепенны, и мы умеем их контролировать. Это присуще истинно разумным существам.
– Ладно, – сказал
