из королевских покоев и сами носили ему еду.
– Так долго продолжаться не может, – разрыдалась Нанга. – Ему всего пятнадцать, а он едва не касается головой потолка спальни. Что будет дальше?
Опасения королевы подтверждались в самой худшей форме. Подземные человечки проявляли объяснимое беспокойство, потому что давно не видели наследника престола на разных торжествах. Большой Снут и его супруга восседали на тронах, в то время как трон Куайля несколько лет пустовал.
– Куда делся наследник? – спрашивали друг друга мунакены и не могли найти ответ на этот вопрос.
Ещё большее беспокойство подземному народу принесло известие, просочившееся с королевской кухни: Большой Снут и Нанга с каждым днём носят в свои покои всё больше еды, но кто её ест?
Мунакенов сбивало с толку, что король и королева делались всё мрачнее. Даже во время празднеств ничто не развеивало их грусти.
– Может, ведьма заколдовала правителей? – шептались мунакены. – Если только ничего похуже не приключилось.
А им было чего бояться. Под холмами много обитателей. Когда в подземных лабиринтах появлялось много кротов, мунакены хором произносили заклинания против них. Заклятия, сказанные невеличками, должны были уничтожить целую армию кротов, но не тут-то было: лжекроты превращались в сусликов, и мунакены снова читали заклинания, на этот раз против сусликов. А потом становилось ясно, что это палдорики.
Палдорики были неуловимы. Обнаружить их присутствие было непросто, но существовал-таки верный способ определить, что в одной из подземных галерей завелись смертельные враги: там стремительно исчезали запасы еды. Палдорики были ужасно прожорливы.
Все эти подробности о кротах-сусликах-палдориках и многом другом всплыли в памяти мунакенов, когда среди подземного народа разнёсся слух, что неизвестный поглощает горы еды в королевских покоях.
Тучи над головами Большого Снута и Нанги сгущались, но супруги этого не замечали. Одна мысль сверлила их мозг: что делать с Куайлем? Мальчик вырос настолько, что помещался в своей комнате только скрючившись, а несчастные родители привозили ему еду на тележках.
Когда толпа находится в напряжении, достаточно слова, даже шёпота, чтобы всколыхнуть недовольство.
Ежегодно мунакены отмечали День Переселения – событие, благодаря которому их предки пришли под холмы в окрестностях Нолма. В этот день переливающиеся полупрозрачные мунакены плыли по воздуху на центральную площадь Горкуля, где проходили ежегодные торжества.
На возвышении для короля и королевы установили троны. Трона для Куайля не было – Большой Снут приказал его не ставить. Мунакены развеселились, как обычно случалось в День Переселения, но тут встал Муль – человечек-невеличка, которого знали все. Он проявил невероятный героизм в последней войне с рыжими муравьями.
Муль изрядно набрался настойки из дождевых червей и, качаясь над столом, крикнул:
– А где, интересно, Куайль, Ваше Величество?
