хотите видеть Куайля? – вскричала королева. – Вы его увидите и убедитесь, что палдорики ни при чём!
– Если они ни при чём, то почему столько еды отправляют с королевской кухни во дворец? – не сдавался Муль.
Настойка из дождевых червей кружила ему голову. Нанга разъярилась окончательно.
– Ты узнаешь! – воскликнула она. – Ты сейчас всё узнаешь, и посмотрим, как после этого будешь себя чувствовать!
Королева встала и направилась во дворец.
– Вы куда, Ваше Величество? – окликнул её Муль.
Его поддержали остальные мунакены.
– Чего ты испугался, герой? – засмеялась Нанга. – Я не уйду на землю, потому что как бы ни хотела, а не смогу покинуть Горкуль.
Раздосадованный Муль замолчал. Мунакены обсуждали перепалку, прикладываясь к настойке. Большой Снут ловил суровые взгляды подземных собратьев, последние часы его правления близились к концу.
Вдруг в одном из туннелей загрохотало. Из галерей неслись исполненные ужасом вопли мунакенов. Светлячки, от страха превратившиеся в жёлтые облачка, висели над столами, и только Муль оставался в гневной фиолетовой окраске.
На главную площадь сбегались перепуганные мунакены.
– Он идёт, он сюда идёт! – твердили они. – И Нанга с ним!
– Кто, кто идёт? – спрашивали их невелички.
– Куайль! – шёпотом объясняли мунакены и прятались под столы.
– Один или с палдориками? – спрашивали все.
– Вам и одного Куайля хватит, – отвечали те, кто его уже видел.
Страх перед неизвестным объял толпу. Послышалась тяжёлая поступь, земля на площади Горкуля задрожала. Из туннеля выскочила растрёпанная Нанга.
– Сейчас вы увидите Куайля! – пообещала она.
Куайль появился как гора посреди равнины. Великан сгибался в три погибели, касаясь спиной земляного потолка. Мунакены в глубоком молчании мерили его ошарашенными взглядами.
– Как вы думаете, глупые создания, – спросила королева, – сколько требуется еды, чтобы его прокормить, и при чём здесь палдорики?
О студнях мунакены думали сейчас меньше всего.
Куайль неловко развернулся, задел локтем башенку ближайшего дома и сел посреди площади.
– Братья! – вскричал пришедший в себя Муль и завис над толпой. – Нас столько лет обманывали, а мы, гордый народ подземных человечков, кормили эту гору из-за родительских чувств Большого Снута и этой женщины, которая обманом проникла в Горкуль, чтобы получить корону. Куайлю шестнадцать, и он ещё вырастет. Хотим ли мы иметь впоследствии такого короля? Мы его не прокормим!
Над площадью воцарилось молчание. Большой Снут дрожал, Нанга приготовилась к бегству, а Куайль, который несколько лет не выходил из дворца, крутил головой по сторонам.
– Великану нет места под землёй! – закричал Муль. – Посмотрите на эту громадину! Разве это светлячок?
