недели назад его ребята угнали одиннадцать сотен голов из Дингла.
– Одиннадцать сотен, говоришь?
– Точно. Они собрались всей шайкой, убили Кристи Бэрра и старого Льюиса. Они подстрелили Лефти и Смита. А после некому было даже проследить, куда они отправились. Они попросту исчезли. Многие из нас пытались выйти на их след. Да куда там! Мы не смогли обнаружить ни следа копыта от целого стада, нашли только одну старую корову, которую задрали волки и уже наполовину обгрызли. Вы же знаете, Шодресс свои дела всегда обделывает аккуратно.
Хозяин ранчо слушал эту историю с бесстрастным лицом. Но его брат тревожно переспросил:
– Погоди-ка, Эндрю! Одиннадцать сотен голов по двадцать долларов за голову…
– По тридцать пять, если быть точным.
– Но, Энди, это около сорока тысяч долларов убытка…
– Вот именно. Развеялись как дым.
– И ничего не было сделано?
– А что можно сделать?
– Нет, но вы точно знаете, что это сделал Шодресс?
– Знаем ли мы! Но как можно с этим бороться? И если мы доведем дело до суда, его будет вести подкупленный судья Шодресса. И его будут слушать присяжные, которых наймет он же. Раз или два прежде мы уже пытались. Но у закона только одна нога, и, увы, когда он делает шаг, только Шодресс может подставить ему костыль!
Чувство юмора старшего брата и его самообладание поразили младшего, Дэвида.
– Как ты умудряешься спокойно сносить такое? – не переставал удивляться он.
– Покер, Дэйв! – коротко ответил старший. – Покер научил меня, как управлять своим лицом и как выжидать, пока мне выпадет нужная карта. Верю, что в один прекрасный день я сам стасую колоду и сдам банде Шодресса такие карты, что с ними будет покончено навсегда, я надеюсь.
– Команч, похоже, не отощал. – Ковбой кивнул на огромного пса в наморднике.
– Он нашел себе дружка, – пояснил Эндрю Эпперли.
– Да ну! Правду говорите, хозяин?
– Да. Ты когда-нибудь слышал об Одиночке Джеке Димзе?
– Что-то не слышал, чтоб тип с таким именем появлялся в округе, – ответил ковбой.
– Ну ничего, скоро услышишь! – пообещал Эндрю Эпперли и добавил, обращаясь к брату: – Вот она слава, Дэйв! Один из самых известных преступников в стране, а здесь о нем и слыхом не слыхивали. Говорю тебе, между Западом и Востоком пролегла граница, и никакие новости через нее не переходят, если они не имеют значения здесь!
– Ладно, а что же тогда, скажи, имеет значение?
– Ну… Сколько воды в прудах летом. Сколько снега выпало зимой. Какие болезни нападают на коров. На какие поля напала гусеница. Кто на днях устроил перестрелку в таком-то городке. Как зовут того парня из Монтаны, что ездит на ворованной лошади в седле Дженнингса, и станцуют ли они танец завтра ночью на перекрестке… Вот такого сорта слухи считаются здесь новостями.
– И не выходит никаких газет? Никаких журналов?
