ничего странного в поселке не замечал? – после некоторого раздумья спросил Егор.
– В смысле? – переспросил Василий.
– Ну, в смысле: ничего странного?
– Вроде нет.
– Ну и ладно, – Егор вздохнул с облегчением. – Ты, это, не обращай внимания…
– Что-нибудь случилось?
– Нет, ничего, кстати, как насчет «как-нибудь в другой раз»?
– На следующие выходные пойдет?
– Забито, – согласился Егор, – а как с женами?
– В смысле? – не понял Василий.
– В смысле: с ними или без них?
– Куда же без них-то? – рассмеялся Василий.
– Это точно, – усмехнулся Егор.
Егор пожал на прощание Василию руку, пристально заглянул в глаза. Было в этом взгляде что-то настораживающее, словно какая-то тайна, которую Егор хотел, но по непонятной причине не решался открыть.
О том, что это за тайна и как она связана с интересующими его событиями, Василию удалось узнать гораздо позже.
Теперь же он, одолеваемый сомнениями, догадками и воспоминаниями, шел по лесу, ломая ветви деревьев, пугая соек и еще кого-то, кого именно, Ковригину не удавалось разглядеть, настолько быстро этот «кто-то» ускользал из-под его ног и, шурша, исчезал в лесных зарослях.
«Видела бы меня сейчас Лена», – думал Ковригин, пытаясь сориентироваться, отыскать место, на котором недавно должен был, по его расчетам, стоять джип.
Конечно, оба Грязнова уже осматривали место, откуда угнали их джип. Но Ковригин, человек, который знал здесь каждую кочку, каждое деревце, мог увидеть что-то важное, ускользнувшее от внимания даже опытных сыщиков.
Место было очень похоже, но явно не то. Такой вывод напрашивался потому, что место, на котором сейчас стоял Ковригин, было совсем нетронутым, даже трава здесь не была примята…
«Вот и ветки так растут, что мудрено было бы поставить тут машину, не обломав их», – соображал Ковригин. Оглядевшись внимательнее, он понял, что джип стоял не здесь.
«Все, нюх потерял, на пенсию пора», – ругал себя он.
Ковригин немного помедлил, потом пошел в направлении, которое ему подсказала интуиция. Она не подвела, вскоре Василий обнаружил следы.
Обломанные по краям тропинки ветви деревьев говорили о том, что Ковригин движется в правильном направлении. Вот и то самое место. Следов уже не было заметно никаких. Ну разве что чуть примятая трава… Ковригин присел на корточки, разглядывая траву и землю.
«Следы шин, вот они, видно, что джип „рейнджровер“ – следы от протекторов широкие…» – неторопливо размышлял Ковригин. Снова и снова осторожно, стараясь не пропустить ни сантиметра, он проводил руками по земле, по кустарникам, в зарослях прошлогодней высохшей и новой, зеленой травы. Наконец, вот оно!
«Нашел!» – едва не вскрикнул Ковригин и поднял с земли смятую пустую пачку из-под сигарет «Парламент».
«Здоровье берегут», – вспомнил Ковригин недавнюю рекламу по телевизору:
