обращая внимания на предостережения Шассима, Унэн бегом кинулся к двери, и распахнул её.
Чудовище протиснулось сквозь дверцу и Норруан поразился – как ему это удалось? Оно походило на огромного человека, покрытого грубой шерстью, с горящими глазами на обеих головах.
Одна походила на человеческую (хотя у людей не бывает таких клыков), другая, не менее жуткая, принадлежала птице. Норруан неосознанно протянул ладонь в сторону чудища и мысленно воздвиг защитные стены.
Но ничего не произошло. Магические силы оставили его. А тьма, кружившая где-то наверху, внезапно увидела свою жертву и ринулась вниз – так сокол падает с неба, чтобы схватить добычу. Норруан увидел, как в пурпурном пламени, бушевавшем под самым потолком, появились две чёрные точки и, не выпуская книгу, кинулся к верёвке.
Если она тоже откажет, подумал он, не обращая внимания на топот пары ног за спиной, то всё пропало.
Однако верёвка не подвела. Едва он взялся за неё, как зал со статуей рывком упал на несколько десятков футов, и вот уже Норруан стоит в погребальном зале, глядя на прямоугольный вырез в полу.
Стоило верёвке исчезнуть, как плита сама собой скользнула к отверстию и улеглась на прежнее место.
Норруан дышал и не мог отдышаться. Странно! Воздух подземелий – воздух Зивира – по-прежнему был приятен и свеж. Словно он принёс с собой частичку того, более настоящего мира. Ну да, ведь книга…
…Позднее, стоило ему оставить книгу на столе в кабинете, как он немедленно забыл о её существовании. Всё вернулось на должные места, и привычная дымка окутала сознание. Не было ни «раньше», ни «позже». Был день Зивира – такой же, как и сотни предыдущих.
Унэн долго стоял, глядя на место, где таинственно исчез высокий незнакомец, унёсший с собой нечто вроде книги. Подозрительно знакомой книги, подумал монах и вновь едва не поддался желанию яростно почесать затылок.
– Он бежал так, словно за ним гнались все демоны мира, – произнёс Шассим.
– Может, так оно и было, – проворчал монах и неприязненно взглянул в чуть потускневшие глаза ворона. – Знаешь, что я тебе скажу? Пошли-ка домой.
Целитель нисколько не возражал.
Они беспрепятственно прошли сквозь чёрную стену с их изображениями и возникли по ту сторону – несомненно, на Ралионе. Ничто не могло так обрадовать их обоих.
– Прежде, чем мы уйдём, – произнёс Унэн, – я позабочусь, чтобы кто попало туда не лез.
На этой «стороне» портала теперь тоже виднелось такое же, едва приметное, изображение.
Невысокий человек в просторной накидке и птица, сидящая у него за плечами.
«Анектас», – подумал Унэн, возводя «дымку», чтобы случайный взгляд не упал на портал. – «Слово без значения. Интересно. Что ж, мы ещё вернёмся».
Вновь раскат грома пронёсся под сводами небес, и время возобновило свой бег.
– Не в этот раз, – невпопад произнёс Аймвери и, повернувшись в сторону Гостя, добавил:
