ваш соперник, вы узнаете за минуту до начала поединка. Это тоже одно из условий этапа – неожиданность и отсутствие времени на сговор или подготовку. Все как в реальной жизни: неожиданно и сразу. После каждого боя у вас будет время на передышку.
Пусть же начнутся первые бои второго этапа! Удачи!
Влад нервно фыркнул, так мальчик маскировал охватившее его волнение. Как бы его ни готовили, что бы ему ни говорили, он не любил драться. Одно дело, когда жизни угрожает опасность или нужно поставить на место выскочку, как было с сыном Консула. Но совершенно другое, когда их заставляют сражаться без причины. Это был не страх, нет. Он все еще не знал пределов своих возможностей и очень боялся навредить тому, с кем каждый день виделся, разделял неудачи и успехи, с кем уже завтра опять сядет за одни парты. Как же ему будет нелегко определить тот минимально допустимый уровень применяемой им силы.
Перегруженный этими думами, он искал поддержки у Стэфана.
– Тебе не кажется странным, что мы, друзья и одноклассники, через несколько минут будем сражаться на арене как гладиаторы? – спросил Влад.
– Странным? – с улыбкой переспросил Стэфан. – Ни капли! Это же дружеские бои!
– Для кого как, – возразил Влад, кивая на рыжеволосого сына Консула.
– Ты его уже один раз побил, – напомнил Стэф. – Он тебя теперь всегда будет бояться!
– Думаешь?
– Знаю! – уверенно сказал Стэф. – Только я бы на твоем месте не рассчитывал, что тебе повезет еще раз и против тебя опять выставят Йорна.
– Почему?
– Да потому, – постучал друга пальцем по лбу Стэф. – У тебя перед ним уже есть фора, а те, кто определяет нам соперников, взвешивают все «за» и «против». Они постараются в первых боях выставить равных соперников против равных. А вот в последующих турах уже как удача ляжет. На этом этапе – мне Джен рассказывала – побеждает не тот, кто силен физически.
– Это я уже знаю, – остановил друга Влад.
Йорн был самым старшим среди первогодков, но по красноте его лица, по тому, как он нервно ходил кругами и пытался заговорить то с одними, то с другими, было видно, что он нервничает. А как можно скрыть охватившее тебя волнение? Правильно! Бравадой. Вот он и не держит язык за зубами.
– Не волнуйтесь, перваши! Я не буду использовать против вас всю свою силу.
Это что, тонкий намек на разрушенную башню Некромантов и стену Псикамерона?
– Да ты, паренек, наглеешь! – осадил Йорна Влад. – Что-то быстро забыл, кого мы вытащили из желудка Тюремщика.
Улыбка сошла с лица сына Консула.
– Не задирай нос, Виггин! – он ткнул в грудь мальчика пальцем. – Вы все выбрались оттуда благодаря мне.
– Твоя правда, – улыбнулся Влад. – Только помни, что было вначале.
– Ладно, – потянул Влада Стэф, – не видишь?
