к бегущему и, руководствуясь давней мудростью: бережёного Бог бережёт, положил руку на навершие меча, готовый выхватить его в любой момент.
Подбежавший человек, достаточно грузный на вид, совершенно лысый, в длинной домотканой холщовой рубахе, с охапкой книг под мышкой, тяжело дышал и не мог вымолвить ни слова.
Рене, убедившись, что бродяга не представляет ни малейшей опасности, неспешно продолжил свой путь, но вскоре вновь услышал шаги настигающего его сзади человека.
– Сударь… – молил тот, задыхаясь. – Умоляю вас, сделайте милость, попридержите своего коня. Я слишком грузен, чтобы бегать… – Рене остановился, заинтригованный: что же будет дальше? – Благодарю вас, сударь, – полный незнакомец сел прямо на дорогу и перевёл дух: – Слава богу, я вас догнал…
Прелат внимательно посмотрел на мужчину: наличие книг под мышкой и чрезмерно умное и хитрое выражение глаз, лысая голова явно не вязались к образу бродяги. «Где-то я его видел…»
Незнакомец встал.
– Я хотел поблагодарить вас, господин де Шаперон. Ведь, кажется, так называл вас один из инквизиторов? Вы спасли мне жизнь, и поверьте…
– Я тебя вспомнил, – перебил Рене излияния мужчины, – ты тот самый учёный муж, который чуть не лишился детородного органа. Ха-ха!
– Ох, поверьте, мне было в тот момент несмешно…
– Охотно верю!
– Позвольте представиться: Фернандо Сигуэнса, как вы изволили отметить, – учёный муж, автор нескольких книг о металлах и алхимии.
– Фернандо Сигуэнса… Ты – испанец?
– Да, сударь, но последние десять лет живу во Франции.
– Так что тебе угодно, Фернандо Сигуэнса? – поинтересовался прелат. – Весьма рад видеть тебя на свободе. Так скорее покинь эти места. Направляйся, например, в Париж. Там есть университет и коллеж, где твою учёность могут оценить по достоинству.
– Да, да! На свободе! – возбуждённо вторил Фернандо. – Я повторюсь, простите меня: я так вам благодарен!!!
Рене милостиво кивнул, принимая горячие излияния Сигуэнса.
– Ты поджидал меня лишь для того, чтобы произнести слова благодарности?
– Не только, господин де Шаперон. Вы такой важный человек, дворянин, а путешествуете в одиночестве… – начал Фернандо издалека.
Рене от души рассмеялся, понимая, что Сигуэнса ждал его лишь для того, чтобы наняться на службу.
– Дворянином я стал совсем недавно, ещё и месяца не прошло… Ну, а на счёт того, что я – в одиночестве… Мне не нужен слуга, я привык делать всё сам, – сказал прелат и слегка пришпорил коня.
– Сударь, сударь!!! – что есть мочи закричал Сигуэнса. – Сжальтесь надо мной! Хоть меня и отпустили, но деньги, одежду и даже сапоги отобрали! Хорошо хоть книги вернули, сказали, что бесовские…
