style="font-size:15px;"> – В Сомюре я решил слегка поправить свои расстроенные финансовые дела. Наняв небольшое помещение, я давал консультации по алхимии. Кстати, желающих нашлось предостаточно. Но потом прибыли отцы инквизиторы, и началось… На меня донесли, схватили, голову обрили и, простите, – он указал глазами пониже пояса, – там тоже. А вы можете мне ответить: зачем?
– Инквизиторы искали у тебя на теле тайные знаки сатаны, через которые обвиняемый может получать силу и поддержку во время пыток. И ты, судя по всему, весьма разочаровал отца Франсуа. Если подобный знак обнаружен, то он либо вырезается серебряным ножом, либо прижигается раскалённым крестом.
Фернандо поёжился, представляя, как палач вырезает у него кусок кожи…
– Вы появились как раз вовремя, иначе с меня точно кожу бы содрали. А мне, как вашему слуге, полагается что-то на расходы? – профессор посмотрел на своего господина глазами, полными мольбы.
Рене усмехнулся: «Ну и плут! Не успел избавиться от инквизиторов, как уже ко мне прилепился, так ещё и денег ему подавай! Каков, шельмец!»
– Я подумаю…
– Позвольте, господин, задать последний вопрос?
Прелат милостиво кивнул:
– Ну что ещё?
– Могу ли я узнать цель вашего путешествия?
– Я направляюсь в Шоле, оттуда в Орлеан.
– В Шоле?! – восторженно воскликнул профессор.
– Да, там живут мои родители. Я хочу навестить их и убедиться, что они ни в чём не нуждаются, – пояснил Рене. – А что тебя так удивило?
– О, сударь!!! Вы не поверите!!!
– Говори, уж попробую поверить.
– Дело в том, что в Сомюре я получил письмо от настоятеля отца Армана! Не могу понять, как настоятель узнал, что я нахожусь именно там? – пояснил Фернандо. Рене насторожился. – В письме указывалось, что настоятель Арман знаком с моими трудами и ему требуются мои знания в области алхимии. Я счёл это дурной шуткой, если бы не солидная монастырская печать, скрепляющая письмо. Поверьте, уж в документах и печати я знаю толк.
– Печать в виде креста и меча? – уточнил Рене.
– Совершенно верно. В подземелье ратуши, после того как вы ушли, отец Франсуа упоминал монастырь в Шоле и, простите, вас…
– Словом, это послужило ещё одной причиной, по которой ты ждал меня на дороге. Или всё же это была главная причина?
– Нет, господин. Желание стать вашим слугой было сильнее, но мне всё же хотелось знать: зачем я понадобился настоятелю Арману? Я, конечно, автор нескольких книг по алхимии, но в них не было ничего предосудительного, поверьте мне! Всё равно скрывать правду от вас нет смысла… А вдруг настоятель прикажет схватить меня? – не унимался профессор.
Рене был явно удивлён, но не подавал вида.
– Вряд ли. Настоятель Арман не является членом Святой коллегии инквизиторов. Если бы он хотел расправиться
