он всегда был готов приспособиться к новым обстоятельствам. Куда ветер дунет, туда он и полетит.
Тигр полагал, что женщина предложит ему поесть или выпить – дорога была неблизкой, – но ничего этого она не предложила. Вместо этого она осмотрела его – так, как осматривают скот на аукционе.
– Мне нравится ваша мантия, – проговорил он, решив, что лесть никому еще не вредила.
– Спасибо! – отозвалась жнец.
А потом неожиданно попросила:
– Сними рубашку, пожалуйста!
Тигр вздохнул. Так вот какого сорта эта новая работа!
И вновь оказался далек от истины.
Как только рубашка была снята, женщина принялась изучать его тело. Заставила напрячь бицепсы, проверила, насколько они тверды.
– Худощавый, но с хорошим потенциалом, – наконец сказала она.
– Что вы имеете в виду? – не выдержал Тигр. – Что значит «худощавый»? Я из спортзала не вылезаю.
– Значит, недостаточно, – усмехнулась женщина. – Но это легко исправить.
Потом она сделала шаг назад, еще раз окинула Тигра оценивающим взором и произнесла:
– Физически не лучший вариант, но при сложившихся обстоятельствах ты – совершенство.
Тигр ждал, что она продолжит, но жнец молчала.
– Совершенство в каком смысле? – спросил он.
– Время придет – узнаешь.
И вдруг его пробило, и от волнения он едва не затрясся.
– Вы хотите, чтобы я стал вашим учеником?
Женщина усмехнулась:
– Ну что ж, можно сказать и так.
– О, так это лучшая из новостей! Вы не будете разочарованы! Я быстро учусь, и я очень прилежный! Не в смысле зубрила, но сообразительный. И мозгов до черта!
Жнец подошла ближе и улыбнулась. Изумруд на ее ярко-зеленой мантии поймал свет и засверкал.
– Поверь мне, – сказала Жнец Рэнд. – Для этого твоего ученичества мозги совсем не нужны.
Часть 2
Угроза жизни
До того как мне были переданы обязанности по управлению миром, Земля была способна поддерживать существование не более десяти миллиардов человек. Если бы планета перешла эту красную черту, наступило бы перенаселение со всеми его последствиями: голодом, страданиями, а также тотальным крахом общественных устоев.
Мне удалось предотвратить эти жуткие вещи.
Просто удивительно, какое количество людей может поддерживать хорошо управляемая экосистема! Под словами «хорошо управляемая» я имею в виду «хорошо управляемая мной». Само по себе человечество просто неспособно оценивать варианты своего существования, но под моим управлением, несмотря на то что население выросло многократно, мир кажется гораздо менее плотно населенным. А благодаря развитию под моим руководством новых способов проживания, включая комфортабельные
