style="font-size:15px;"> – Я из Нового Орлеана. Мы пытались раскрыть серию убийств, весьма необычных. Не буду вдаваться в подробности, но у жертв была удалена затылочная кость и вынут мозг. Тот же почерк.
– Вот те на! Когда это было?
– Несколько лет назад.
– Лет? Значит…
– Да. Убийства остались нераскрытыми. Расследование сначала вело Агентство по контролю за распространением алкогольных напитков, табачных изделий и огнестрельного оружия, поскольку решили, что дело, возможно, связано с наркотиками. Когда ничего не вышло, за дело взялось ФБР. Но мы ничего не смогли сделать, след простыл. А вчера я прочел телеграфное сообщение об убийстве двух мальчиков в Нью-Йорке. Почерк весьма специфический, верно? И вечером я вылетел. Сейчас я здесь неофициально. До завтрашнего дня.
Д’Агоста успокоился:
– Значит, вы из Луизианы? Я подумал, вы новый человек в нью-йоркском отделении.
– Люди оттуда будут заниматься этим делом. После моего отчета, который я представлю сегодня вечером. Но руководить расследованием буду я.
– Вы? В Нью-Йорке этому не бывать.
Пендергаст улыбнулся:
– Руководить буду я, лейтенант. Я несколько лет занимался этим делом и, откровенно говоря, заинтересован в успехе расследования.
«Заинтересован» Пендергаст произнес так, что у д’Агосты по спине пробежали мурашки.
– Но не беспокойтесь, лейтенант, я охотно готов сотрудничать с вами, хотя, возможно, метод будет несколько отличаться от того, что предложили бы мои нью-йоркские коллеги. Если вы, конечно, пойдете мне навстречу. Это не моя территория, и мне потребуется ваша помощь. Что скажете?
Он встал и протянул руку. «Черт, – подумал д’Агоста, – нью-йоркские фэбээровцы разорвут этого парня и отправят кусками в Новый Орлеан».
– Договорились, – сказал лейтенант, обмениваясь с ним рукопожатием. – Я познакомлю вас с людьми, первым делом с начальником охраны Ипполито. Только ответьте на один вопрос. Вы сказали, почерк новоорлеанских убийств тот же. Что скажете о следах зубов, которые мы обнаружили на мозге старшего мальчика? Об обломке когтя?
– Судя по вашему рассказу о вскрытии, экспертиза лишь строит предположения о следах зубов, – ответил Пендергаст. – Интересно было бы узнать о поисках следов слюны. Коготь подвергали анализу?
Позднее д’Агоста припомнил, что получил ответ лишь на один из своих вопросов. Тогда же он только сказал:
– Подвергнут сегодня.
Пендергаст откинулся на спинку кресла, сплел пальцы и уставился в пространство.
– Придется нанести визит доктору Зивич, после того как она изучит сегодняшнее происшествие.
– Послушайте, Пендергаст, вы, случайно, не знакомы с Энди Уорхолом?
– Я мало интересуюсь современным искусством, лейтенант.
На месте преступления было много людей, но царил порядок, все двигались быстро и говорили вполголоса, словно из уважения к покойному. Работники морга приехали, но держались поодаль,
