не ходи одна далеко. Только во дворе, – мама стояла в двери.
Она быстрыми движениями перевязала мне белый бантик покрепче. Волосы у меня капризные, так говорили, и косички расплетаются, если их не затянуть потуже.
– Хорошо, – тихо ответила я в ответ.
Из подъезда выскочили мальчишки и, смеясь, побежали к аллее, ведущей к моей школе. Если пойти за ними, то я быстро доберусь до нее. А вот если обойти дом с другой стороны, то можно погулять еще чуть-чуть перед уроками, раз после уроков нельзя. И я пошла радостно в другом направлении.
Прямо за поворотом, еще не успев до конца обогнуть дом, я наступила на чью-то тень. Подняла взгляд с земли: передо мной стоял мужчина.
Тот самый мужчина с базара. Босой.
– ‒‒
Мама третий раз вышла во двор. На качелях нет. У коробки, где Маша могла стоять и смотреть на перелетающий мяч – тоже нет. И в соседнем дворе…
– Коля, она еще не пришла домой. Не видел во дворе?
– Нет. Мне никто ничего не говорил, – проговорил папа, снимая ботинки.
Он посидел в коридоре, где обычно разувался после работы, немного подумал. Снова надел ботинки.
– Пойду в школу – она в библиотеке. Лето скоро. Книжки выбирает.
Мама прикрыла лицо руками и присела на кухне. Тикали часы. Она молчала. Что —то не так.
– Я думала, она заболела, – в голосе Веры Васильевны прозвенело волнение.– Хотела зайти к вам сейчас. Поговорить.
О том, что Маши нет в классе, сразу было понятно. Уроки прошли спокойно. Дети совсем не проказничали.
Вера Васильевна уже сидела в учительской, когда её вызвали и начали спрашивать. Встревоженность от отца передалась сразу. Все, кто вышел в холл, переглядывались. Руки пожилой учительницы младших классов подрагивали.
Вместе с Софьей Ивановной они обошли всю школу. Ходили между рядами библиотеки. Даже заглянули в столовую, но и там никого не было.
Папа обошел все кругом. В кустах у школы нет. На стадионе девочку не видели.
Загудели соседние дворы. Люди ходили вверх вниз по лестничным площадкам в домах. Переспрашивали друг у друга. Баба Сима сидела и покачивала головой. Она сегодня Машу не видела.
Зажглись фонари. По улицам еще раздавались перекрикивания. Начался майский ливень.
Ближе к утру в дверь постучали. Принесли белый бант. Его нашли на окраине города.
II. В таборе. ⏏
5. Похищение
– Хочешь покататься на лошадке? – странная женщина обратилась ко мне, вышагнув из-за угла дома, где я встретилась с босым цыганом.
– Да, но потом!
– Почему? – пропела женщина, поравнявшись с мужчиной, который, скрестив руки на груди, смотрел на меня молча.
Я узнала ее. Это была та самая женщина-цыганка, смотревшая мне в след на базаре. Она
