предпринимались не иначе как значительными караванами, при которых всегда находился выбираемый от общины или от нескольких общин, участвующих в караване, караванный староста, или как было в немецких торговых общинах – ольдерман, которому все участники каравана клялись быть послушными на все время его управления караваном, и потому в народных былинах обыкновенно назывались дружиною, ротниками. По свидетельству договорной грамоты Новгорода с немецкими городами и Готландом, писанной в 1270 году, все судебные дела между новгородскими и немецкими торговцами разбирались в особом суде перед тысяцким и новгородскими выборными купеческими старостами во дворе св. Иоанна; по той же грамоте ни новгородца в Готланде, ни немцев, ни готландцев в Новгороде за долги нельзя было посадить в погреб, ни посылать за ними бирючей, ни брать их за одежду, но с каждой стороны должно было требовать пристава от тысяцкого или старосты той купеческой общины, к которой принадлежит виноватый. То же почти подтверждается в новгородской договорной грамоте, в 1195 году заключенной с немецкими и готландскими послами. А по новгородским скрам, которые были обязательны и для новгородцев, и для ганзейцов, прямо требуется, чтобы приезжие гости выбирали себе ольдермана и четырех ратманов, и ежели когда произойдет ссора между хозяевами и прикащиками, то об этом должно доносить ольдерману.
В Новгороде, как государстве по преимуществу торговом, купцы, как богатый и хорошо организованный класс общества, пользовались большим уважением и принимали деятельное участие в общественных делах как в мирное, так и в военное время. Голос купцов на вече имел большое значение, по их настоянию нередко начиналась и прекращалась война; и тем сильнее был голос купцов на вече, что в Новгороде и бояре занимались торговлею, следовательно, у них не редко были одни интересы с купцами. Еще в XII столетии мы имеем известие, что из-за обиды новгородских купцов на острове Готланде Новгород прекратил мирные сношения с готландцами и всеми варягами, не отпустил за море ни одного купца и не принял варяжского посольства. А посему соседние русские князья в спорах своих с Новгородом обыкновенно старались захватить новгородских купцов, пришедших для торгу в их владения, и загородить торговые пути, дабы тем скорее принудить Новгород к принятию условий мира, предлагаемых князем; так поступали и киевские, и черниговские, и суздальские князья, и особенно часто пользовались этою мерою последние и всегда с успехом, ибо для новгородцев особенно была важна торговля с Камскою Болгариею, куда путь лежал чрез суздальские владения. Кроме сильного голоса на вече купцы проявляли свое участие в общественных делах и в других формах. Также они лично участвовали в военных походах и, конечно, были неплохими воинами; ибо тогдашняя торговля с полудикими племенами и по пустыням и рекам, не редко занятым разбойниками, была тесно связана с военным ремеслом. Купеческий караван обыкновенно отправлялся в поход вооруженным,
