на выручку товарищу по оружию, да и вообще старался по возможности удовлетворять желания других людей, снисходительно относясь к их маленьким слабостям. Он принял начальственный вид и важно объявил:
– Приказываю вам занять позицию на перекрестке и быть готовым к отражению вероятного нападения противника вплоть до особого распоряжения.
– Будет исполнено, господин командир арьергарда! – поручик вскинул руку к киверу и даже сделал попытку щелкнуть каблуками сапог, но они безнадежно увязли в снегу.
– Вы забыли представиться, – напомнил Кармазин, – мне надо будет внести в рапорт.
– Поручик Берг-четвертый! – ответил тот и залихватски подмигнул.
«Четвертый, – скривился Кармазин, – вот ведь расплодились!»
Поручик принял гримасу за смущение и поспешил добавить:
– Без обид. Я сам штабных терпеть не могу, независимо от происхождения. А вы ведь Кармазин? Я вас сразу узнал. Счастлив знакомству! – воскликнул он с искренним восхищением.
Кармазин оттаял.
– Взаимно! – он стянул рукавицу и протянул поручику руку.
Артиллеристы обустроились с поразительной быстротой. Кармазин только и успел, что накрутить хвоста очередной группе отставших, глядь, а пушки уже развернуты на запад, лошади распряжены, бодро горит костерок, а над ним котел, в который веселый солдат всыпает что-то горстями из объемистого мешочка. Кармазин сглотнул слюну и с большим усилием подавил желание заглянуть на огонек и по-свойски закрепить знакомство. Артиллеристы – люди запасливые, но прижимистые. Бают, что одно без другого не живет, но от этого не легче. Ему-то они не откажут, а вот его команде… То-то и оно! Нехорошо получится и неправильно.
Он оглянулся на своих. Они сидели вокруг костра, протянув руки к огню. Котел тоже наличествовал, над ним медленно оседала шапка чистого снега. «Хоть кипятку глотнуть», – подумал Кармазин.
На дороге показались еще три странные фигуры, в вывернутых мехом наружу полушубках, надетых к тому же не под, а на шинели, с повязанными поверх киверов шарфами.
«Это уж ни в какие ворота не лезет, – возмутился про себя Кармазин, – бабы, а не солдаты! Да я их…»
Пока он перебирал в уме возможные кары, которые можно было обрушить на головы и прочие части тела нерадивых солдат, фигуры приблизились и обернулись действительно бабами, вернее, девками.
– Николаша! – радостно выдохнула первая. – Уж не чаяла, что дойду!
– Привет, Зизи, – сказал Кармазин и, вглядевшись в двух других: – Салют, Лили, бонжур, Мими.
– Мила, – угрюмо поправила третья.
Старая грымза, содержательница борделя, целомудренно называвшегося походной таверной с женской прислугой, с какого-то переляку решила, что во время войны с Францией девушкам негоже носить французские прозвища, а ей самой именоваться мадам. Если уж ей так приспичило проявить свой патриотизм, лучше бы снизила
