был звук приближающихся шагов, но не человеческих. Мерное постукивание когтей по бетону, временами перемежающееся с шорохом потревоженного строительного мусора. Максим спрятался за стеной у входа в комнату и с волнением наблюдал за ночным гостем.
Мимо входа прошла высокая темная фигура, напоминающая человека с широким бочкообразным телом, тонкими ногами и руками с расширяющимися предплечьями. Когда акрид вышел на свет луны, Максим смог разглядеть «плюмаж» между рогами шлема, который свисал до того места, где у людей находятся лопатки. Этот инопланетянин был на голову выше большинства своих сородичей, чей рост был сравним с человеческим, и его панцирь казался немного больше. На правой руке не было видно когтя, и Максиму показалось, что нарост на ней больше выступает на внутренней стороне предплечья. На левой, как и у всех акридов, которых он видел, располагалась энергетическая пушка.
Инопланетянин стоял спиной к Максиму на краю пропасти над обломками обвалившейся части здания и, казалось, осматривал пространство внизу. Акрид обернулся и потом пошел налево, в сторону сохранившейся лестницы, спускающейся вниз к первым этажам здания.
Юноша выбрался из своего укрытия и тихо подкрался к краю обвалившегося пола, стараясь держаться в тени разрушенной стены. Когда он посмотрел вниз, акрид уже спустился по лестнице на первый этаж и пошел в сторону выхода из дома. Стараясь не шуметь, молодой человек спустился по лестнице и последовал за ним, держась на безопасной, по его мнению, дистанции.
В лунном свете заброшенный квартал напоминал развалины древнего храма. Словно величественный жрец, инопланетный Солдат шел по дорожке, поросшей травой и мелким кустарником. В его движениях не было заметно ни капли напряжения, «смотрел» он прямо перед собой и будто бы не замечал ничего вокруг. Максим заворожено наблюдал за ним, не отставая ни на секунду.
Акрид пересек пустынный двор, в котором под дуновением ветра поскрипывали качели, и прошел через полуразрушенный дом. Выбравшись через дыру в стене, он обогнул груду обломков, которая когда-то тоже была жилым домом, и встал в дверном проеме пятиэтажного здания без крыши. Максим спрятался за ржавыми останками машины. Инопланетянин снова обернулся, потом посмотрел по сторонам, после чего застыл в проходе.
После двухминутной паузы Максиму показалось, что он услышал странные щелчки, похожие на треск статики в радиоприемнике. Спустя пару секунд из здания донесся легкий свист, после чего акрид зашел внутрь.
Гадая, что может быть внутри, Максим сидел и смотрел в сторону прохода. Больше из здания не доносилось ни единого звука. Ветер шелестел в ветвях разросшегося кустарника, навевая дремоту. Когда прошло уже больше получаса, парень решил, что инопланетянин ушел через другой ход с обратной стороны дома. В надежде не потерять след он вошел в проем, в котором скрылся акрид.
То, что увидел молодой человек внутри, крайне удивило его. Залитое лунным светом пространство
