не мог вымолвить ни слова. Прогулка с ней до лагеря уже не единожды повторялась в ночных кошмарах. Все кошмары были социальными и оказывались страшнее любых чудовищ.
Тем утром Фося пришёл к месту встречи точно вовремя, но всё равно заставил девушку ждать. Невнятно поздоровавшись, он пристыжено умолк. У границы станции Фося задумал завести разговор. Он искал ненавязчивую формулировку.
Зачем Мериза уходит? Будет ли она скучать по ним? Когда она вернётся?
Все интересующие вопросы не годились. Он не хотел выглядеть слишком любопытным. Да, Мериза нравилась ему. Точно также как и другие редкие девушки, с которыми ему случалось перекинуться парой фраз. Ралэн был абсолютно прав. Фося не хотел смущать Меризу своей симпатией, если та ничего не значила в перспективе.
Он вертелся в поисках темы для разговора. Среди снежного пустыря найти её было непросто.
Стоило Меризе оступиться мимо утоптанной тропы и провалиться по колено, как тот радостно уцепился и спросил девушку о её весе.
Фося прикусил язык, заметив смущение. Ход его мысли оказался не так очевиден, как думалось. Она насупилась и отказалась отвечать. Путаясь в словах, Фося попытался объяснить. Как посох Элед теперь рассеивал магию, так и его собственная палочка подверглась доработке. С ней можно было пробежать по снегу, не опасаясь провалиться. Но она имела свои пределы. Фося хотел уберечь Меризу, похвастаться изобретением и начать разговор, но испортил всё с первой фразы.
Не успел он произнести вторую, как его окликнули. По лицам гонцов он понял, что что-то случилось. Меризе велели идти в лагерь, а его поторопили сквозь метель к яме, где лежало тело Шатиз.
– Важные дела, – ответил Фося, не выдумав конкретного повода.
Элед всё равно догадается о причине в общих чертах.
– Хорошо, – она тяжело вздохнула. – Отпускаю. Жду тебя хотя бы к вечеру.
Мериза упёрла руки в бока, подскочив к ним.
– А я не отпускаю! Останься, пожалуйста!
– Но я правда не могу, – пискнул Фося.
Не мог. Никак не мог. Ему было стыдно за то, что он провалил важнейшее испытание – общение наедине. Больше такой возможности ему не представится никогда.
– Тогда давай выберемся куда-нибудь, когда освободишься?
А может быть и представится. Фося оказался сбит с толку вторым шансом. Всё противоречило тому, что он читал и слышал.
– Куда? Здесь же ничего нет кроме столовой
А ещё имелись больница, крошечный рынок, пожарное депо и кинотеатр, который открывался раз в месяц для показа фильмов. Развивающаяся инфраструктура красноречиво указывала на том, как планируют разгрузку переполненных очагов.
– Тогда выбор очевиден.
Ликующая Элед подпрыгивала бы от восторга, если бы изобретение Фоси это позволяло.
– Как чудесно! Тогда встретитесь часам к шести? Раньше я не готова отпустить Меризу. Подойдёт?
– Да-да. В самый раз, – сказал
