знакомое имя, Меризу озарило. В сложившейся неразберихе она совсем забыла о той, кто обещала любую посильную помощь своим подопечным. В последние дни у Кадайи наверняка много забот, но Меризе она была необходима. Она видела, что происходит. Соседки скептически переглядывались и шептались. Предложенная версия не казалась им убедительной.
– Может быть, кто-то подложил вчера, когда сюда набились десятки людей?
Унарь оглянулась на подруг. Они едва заметно кивнули, позволив сказать:
– Вечером мы проверили твою сумку. В ней ничего не было.
– Так вы верите, что я ни при чём? – спросила Мериза без особой надежды.
– А веришь ли ты, что карточку подложили не мы?
Ответ был ясен.
***
Когда двое независимо друг от друга сделали одинаковые выводы, не прислушаться стало трудно. Кадайя высказала то же очевидное предположение:
– Очень похоже, что кто-то из соседок подложил её тебе.
– Не следовало мне брать карточку в руки. Теперь на ней мои отпечатки, – сокрушалась Мериза.
– Думаю, это не сыграет роли. Полиция хочет скорее закрыть это дело и… в курсе нюансов нашего коллектива.
Объяснение не предвещало ничего хорошего.
– Каких?
– Вероятно, некто нашёл его на дне и решил осложнить тебе жизнь.
– В чём смысл? Неужели мы и правда соревнуемся за место на корабле?
– Если и нет, то все хотят в это верить. О такой награде давно говорят, но гарантировать её никто не может. Тем не менее, кто-то мог позаботиться об устранении основной соперницы.
– Я? Меня боятся?
Кадайя села рядом, заметив её волнение.
– Всё в порядке. Ты просто выделяешься. У тебя наибольшая сила и уровень. С этим приходится считаться. Думаю, многие будут хотеть заполучить тебя в свою команду.
– Или просто избавиться?
– Как только ты с кем-то объединишься, остальные непременно попытаются. А пока это единственный недоброжелатель.
– Но почему уже сейчас? Что ему не понравилось во мне?
Кадайя взглянула ей в глаза. Мериза вдруг отчётливо ощутила, что та знает куда больше, чем может сказать. Возможно, её связывали правила. Возможно, страх. Но она определённо симпатизировала Меризе и старалась помочь.
– Кто знает, – осторожно начала Кадайя. – Но заметила ли ты, насколько неуклюже тебя пытались подставить?
– Ещё бы. Только большинству это не помешало поверить. Как можно быть такими наивными? – Мериза обхватила себя и съежилась.
– Наоборот. Они считают себя слишком умными. Кто бы ни подкинул тебе карточку, он хорошо знает ребят. Обман показался им неубедительной инсценировкой, призванной вызвать симпатию к тебе и отвести подозрения.
– Всё что я хотела – поучаствовать в раскопках и заработать. Кто бы знал, что всё так обернётся? Что за талант у меня притягивать неприятности?
Мериза положила
