разбившись на осколки.
– Я тебе не просто так это говорю, – прорычала Шатиз сквозь зубы. – Здесь опасно. Не успеешь отреагировать, и не спасёт тебя ни магия, ни каска.
– Поняла, – проблеяла напуганная Мериза. – Может, всё таки пойдём длинным путём?
– Поздно. Хочешь снова пройтись под сосульками?
Она замотала головой, которой опасалась лишиться.
Площадь раскопок была похожа на многоярусный карьер, где на дне вёлся поиск входа в секретный научный центр. Сотню лет он пробыл под слоем снега и льда. Отыскать его оказалось непростой задачей – место разработок первого космического ковчега не было указано на картах. Расчистить путь оказалось не намного легче. Ради этой работы привлекли множество людей, чьи магические силы были аномально велики. Мериза была одной из них. Как и Шатиз, и десятки ребят снующих вокруг.
Пока они не спускались ко дну, а шли к ровной площадке, где раскинулся лагерь исследователей. По мере продвижения раскопок они вынуждены были отделиться от основной станции.
Окошко с цветочными голубыми занавесками сразу привлекло её внимание. К двери рядом с ним выстроилась небольшая шумная очередь, которая обречённо покосилась на новоприбывших.
– Новенькие должны проходить вперёд, – пояснила Шатиз и понизила голос. – Но я зайду с тобой.
– Будет ли это честно по отношению к ним? – спросила Мериза, кивнув на ожидающих.
– У меня крайне серьёзное дело. А тебе не помешало бы понять, что ко мне стоит прислушиваться.
***
Кадайя, встречи с которой так ждали люди на пороге и так боялась Мериза, оказалась изящной девушкой с медными волосами. Теплые блики от светодиодной свечи озаряли её большеглазое лицо золотым светом.
– Прости, Шати, я не могу сейчас тебя выслушать, – снова повторила она. – Если этот разговор так важен, то второпях проводить его точно не следует.
– Я целый день пытаюсь к вам пробиться ради одного единственного вопроса.
– Вчера мы готовили места для дюжины новичков. Я была занята, – Кадайя взяла её за руку. – Что у тебя случилось? Дело не терпит до вечера?
– Терпит.
Шатиз отстранилась, и взглянула на Меризу с неприкрытой ненавистью.
Снаружи донёсся гомон, и дверь захлопнулась. Мериза прекратила катать пустую кружку. Она скромно села в кресле, положив руки на колени, и напряженно улыбнулась. Кадайя расположилась в кресле напротив.
– Извиняюсь, за ожидание. Не так-то просто освободить полчаса, даже чтобы принять новенькую.
– Ничего. Сегодня мне спешить некуда. Выхожу я только через неделю.
– Начнём, – Кадайя приоткрыла её файл. – Мериза Лассей. Тебе всего восемнадцать? Большинству здесь нет и двадцати пяти, но ты самая младшая. Как же школа?
– Справлюсь. Мне достаточно будет сдать выпускные экзамены. Учителя верят, что мне по силам подготовиться самостоятельно. Тут есть справка об этом.
