медбрата с сверкающим шприцем, даже электрический стул. Но это была библиотека. Огромная, со стеллажами до потолка. Только заполняли их отнюдь не мрачные обветшалые тома увесистых сочинений с характерным запахом многовековой мудрости: на них стояли яркие разноцветные книги с глянцевыми обложками.
– Я на процедуру, – произнес отрок неуверенно.
– Проходи, – ответили ему незамедлительно.
Голос принадлежал девушке. Та сидела за высокой стойкой и что-то писала в тетрадь.
– Ого! Ты что еще за бандерша? – усмехнулся отрок.
– Я библиотекарь, – озадаченно поправила девушка. – Ты читать любишь? – Она пристально посмотрела на вошедшего.
– Не волочу. Что это вообще такое? – В голосе двенадцатилетнего отрока послышалось старческое разочарование. Он смотрел вокруг, на стеллажи с книгами, будто бы окруженный врагами.
– Ты спрашиваешь, что это? Это приключенческие истории, повести, рассказы с детективными сюжетами и чудо-героями. Ты же вроде как ребенок, верно? Что такое? Впервые видишь книги?
«Вроде как ребенок» впервые почувствовал себя смущенным.
– Многовато их тут…
– Зато все для тебя одного. – Девушка поднялась с места. Ее волосы, красного цвета, были аккуратно уложены в строгую прическу. Одежда точь-в-точь как на нем: блестящий обтягивающий костюм, на рукавах – металлические вставки. – Любые языки, любые жанры.
– Сказал же, не волочу я! – грубо оборвал ее отрок.
– Ничего. Тут не нужно уметь читать. Тут даже языков знать не надо. Разве ты не заметил, как легко здесь все понимают друг друга? А все потому, что мы общаемся на мысленном уровне. И хотя по привычке говорим слова, вместе с речью мы слышим мысли друг друга. С буквами так же.
Отрок подумал, что у букв есть мысли, и ему стало не по себе.
– Здесь, как бы ты не говорил, тебя всегда поймут! – восторженно продолжала девушка. – И ты поймешь других, как бы они с тобой не говорили.
– А… – у отрока возникла догадка. – Вот почему тот паук со странными ставнями по фене так складно стукал!
– Познакомился с Аидом3?
– С кем?
– Человеком с фиолетовыми глазами.
– Так у него есть имя? Он вроде плел, что имена скупают…
– Он с тобой говорил?
– Допрашивал.
– Странно… Аид обычно старается избегать текущих
– Кого?
– Так называются те, кто попадает в замок. Серая масса – мы с тобой, например. Все, кроме него, – добавила девушка, помолчав.
– Кроме Аида?
– Это прозвище.
– И кто его так окрестил?
– Ну… – Девушка помедлила. – Я. И он это имя не признает. Но я все равно его так зову. Формально-то его имени больше нет. Ни единой буквы.
– А у меня будет кликуха?
– Нет.
Аид – древний бог греческой мифологии – правитель подземного царства душ умерших. Аид – сын Крона вместе со своим братом Посейдоном и сестрами Герой, Гестией и Деметрой, был проглочен своим отцом и спасен братом – Зевсом. Принимал участие в войне с Титанами, во время которой по приданию носил волшебный шлем, что делал его невидимым – подарок Циклопов. Само имя Аид, в переводе обозначает «Незримый».
