вышел гнусно улыбающийся старик.
– Идём, – скомандовала Нилия и зашагала навстречу уличному музыканту. Я побрёл следом.
Старик увидел богиню не сразу, а когда увидел, по лицу его пробежала тень, видимо, он не испытал от встречи большой радости. Но времени и места для маневра у музыканта уже не оставалось, потому он тут же растянул губы в хитрой лисьей улыбке.
– Привет тебе, Сырдон, сын Гатага, – приветствовала Нилия.
– Здравствуй, гордая, – кивнул старик. – Зачем так официально? Зови меня просто Нарт.
Старик посмотрел на меня с хитрым прищуром:
– Смертный?
– Сергей, – представился я. – Я слышал, как вы пели. Это было потрясающе.
– А ты что здесь затеял, Нарт? – поспешно перебила меня Нилия, уводя разговор в другое русло.
– Пустяки, – весело отмахнулся старик. – Просто гордые сотрудники полиции и лично сержант Москаленко на днях промурыжили меня в отделении три часа к ряду. Теперь их майор отправил доблестного сержанта и его коллег за редким пивом, которое продаётся в одном магазинчике в Бибирево. Или не продаётся. Пускай поищут.
– Ты всё такой же пройдоха, бедовый, – мило улыбнулась Нилия.
– Да и ты не изменилась за последние триста лет.
Было видно, что Нилия приняла это как комплимент, и он ей явно пришёлся по душе.
– Может, угостишь бедного нарта пивом, раз уж мы так неожиданно встретились?
– А я, признаться, думала, что тебя уже нет в живых, – безо всякого стеснения влупила Нилия.
Мы сидели в какой-то полуподвальной крафтовой пивной, у массивной барной стойки. Нарт пил пиво со смаком, пена повисала на усах, по лицу было видно, что он наслаждается каждым глотком.
– Да что мне сделается? – хитро сощурился старик. – Меня сколько раз убивали. Но кому под силу победить Сырдона? Ты хоть в бездну кинь его, всё равно сухим выйдет.
– Чем занимаешься?
– Хожу, пою.
– О чём?
– О том, что знаю, и о том, во что верю. О нартах, – просто сказал старик и повернулся ко мне: – Кстати, смертный Сергей, ты знаешь, что пиво изобрели нарты?
Я пожал плечами.
– Первый раз слышу.
– Летела птичка, села на хмельную лозу, клюнула шишку хмеля, полетела дальше. Прилетела в село нартов, увидала солод, что сушился на солнце, клюнула зернышко и свалилась на землю. Лапки не держат, и взлететь не может. Это видела мудрая Шатана, взяла она солод, сварила, процедила, добавила закваску из хмеля. Зашипело варево, покрылось белой пеной…
Нарт с удовольствием опорожнил кружку, сделал знак бармену, чтобы тот повторил, и отёр пену с усов.
– А нарты – это кто? – полюбопытствовал я. – Тоже боги?
– Просто люди. Великий народ. Они ходили в походы, побеждали соседей и великанов-уигов. Они запросто говорили с богами. А когда победили всех и поняли,
