и пошел восвояси.
– Принимаем заказы на проведение детских праздников, дней рождения, поминок, – крикнул ему вдогонку официант.
Поминок… Издевается, гаденыш, подумал Жора.
Вернувшись назад в купе, он не застал на месте Зайцева.
Из темноты через приоткрытое окно внутрь врывалась мглистая осенняя сырость с запахом прелых листьев и жженой резины. Ветер теребил и высоко вздымал атласную занавеску. Мимо неслись бетонные столбы фонарей. У Жоры возникло подозрение, что Зайцев мог, неожиданно уменьшившись в размерах, выпрыгнуть в окно. И это несмотря на то, что его куртка по-прежнему висела у изголовья, а чуть приоткрытый портфель стоял, покачиваясь, на нижней полке.
Проводница самозабвенно подметала пол в тускло освещенном служебном купе.
– Ресторация-то того, закрыта на обслуживание, – издали начал Пеликанов.
– Да, я ведь совсем забыла, Леночка выходит замуж.
Она разогнулась и убрала запястьем со лба растрепавшиеся волосы.
– Я и не знал, что нынче для свадеб вагоны-рестораны арендуют, – усмехнулся Жора.
– Ну а что. Кто-то на полярной льдине справляет, кто-то на воздушном шаре. Олег, он ведь в РЖД служит.
– Олег?
– Ну да, жених.
– Тогда понятно, – соврал Пеликанов.
– Вы бы мне сразу сказали, чего нужно, я бы вам сама принесла.
– Сразу я не знал, – посетовал Жора.
– Так я могу сейчас сходить, только пол домету и руки помою. Сходить?
– Нет, спасибо, не нужно, я так…
– Ну как знаете. Вологда?
– Да.
– Видите, я помню, – проводница снова принялась за уборку.
Жора потоптался с ноги на ногу, рассматривая ее проступающий через форменную юбку четко очерченный муравьиный зад.
– Мой сосед по купе. Вы не знаете, куда он делся? Что-то давно его не видать.
На этот раз она распрямилась стремительно, как от змеиного укуса.
– Только этого мне не хватало!
– Чего? – не понял Пеликанов.
В расширившихся серых глазах проводницы застыл первобытный ужас.
– Чего – пропащих! Прошлой осенью прямо эпидемия какая-то была. Шестеро! В этом году, думали, слава богу, а оно, прости господи, опять началось.
Проводница начала судорожно стягивать с себя перчатки, а потом стала размашисто креститься на иконку Пресвятой Богородицы, висящую в углу над металлической раковиной.
Жора плохо понимал, о чем она и что вообще происходит.
– Подождите, вы хотите сказать, у вас это регулярно люди пропадают? – оторопел Пеликанов.
– Да никакие они не люди, говорю же – пропащие. На поездах северного направления такое уж сколько лет творится, никто и не помнит, когда началось. То у нас объявятся, то на Мурманском, то на Вятском, – начала быстро перечислять она. – Иногда, бывает, на Воркутинском, но это редко. Войдет такая
