почти полностью выработали за полтора века, – сказал Старший Наставник.
– Ну, осталась там может пара камушков…
Бреймстри тряхнул гривой белых волос.
– А у нас и того меньше осталось¸ – нетерпеливо ответил он. – Ты думаешь, много кораблей сохранилось без ремонта с того момента, как вовсю стали клепать синтетический астролит? Тех, что не проходил хотя бы один апгрейд?
– Неужели все кристаллы давно поменяли на синтетику?
– Конечно! Сейчас сохранились только экземпляры из частных и общественных коллекций. Почти все, кстати, уже скуплены нами… Да еще обнаружили пару штук на кладбище кораблей.
– И такое есть? – удивился Аббадон.
– Чего во Вселенной только нету! – снова тряхнул головой Странник. – Так ты осознал масштаб творящегося у тебя на глазах?
– Зачем ты рассказываешь мне все это? – вопросом на вопрос ответил Наставник. – Мы ученые, а не солдаты. Ну, можем не пустить вас на поверхность, вернее, не пускать какое-то время – откровенность за откровенность, старый друг, надеюсь, что всегда смогу называть тебя так… Сдерживать вас на орбите всеми нашими объединенными усилиями удастся пару дней, ну, может, даст Будда, неделю – и это если только ну очень сильно напряжемся. Уж больно много вас там, наверху. Так что… Мы послали, конечно, запрос на Арию, но пока там примут какое-то решение… и не факт, что это будет решение вмешаться в этот конфликт! Пока долетят… Мы никогда не ссорились со Странниками, и будем стараться оставаться в стороне до последнего момента.
– Вот незадача, – беловолосый прищурился, глядя на него. – А я только хотел попросить тебя о помощи. Нет-нет, не участвовать во всем этом бардаке, ни в коем случае! Это остается на ваше усмотрение, господа буддисты.
– Так какой же помощи ты тогда ждешь от меня?
Бреймстри невесело усмехнулся.
– Неужели ты не понял? Я хочу предложить тебе роль третейского судьи.
Клайд отпрянул от экрана – казалось, глаз смотрит прямо на него, хотя между ним и мальчиком была преграда прочной обшивки, а камера, с которой транслировалось сейчас изображение, была расположена несколько в стороне от того места, где находился Клайд. Но ощущение того, что кто-то видит его, Клайда, и изучает не только снаружи, но и изнутри, было настолько отчетливым, настолько явным, что сомневаться в этом не приходилось. А еще Клайд чувствовал, что интерес этот добродушный и не несет в себе никакого зла. Музыка, тихо звучавшая на задворках сознания все последнее время, так, что Клайд уже успел к ней привыкнуть, стала на миг оглушающе-громкой, а потом так же резко закончилась, замолчала, ушел тревожащий душу зов, как будто канул в иссиня-черном огромном зрачке, наблюдающем за мальчиком снаружи. Клайд смотрел прямо в этот круг, незаметно для себя придвигаясь к экрану все ближе. В глубине зрачка зарождались вихри искр, идущие по спирали к краям и сливающиеся затем с сиреневой радужкой, продолжая
