style="font-size:15px;"> Векшин смотрел ему в лицо. Тяжелый подбородок, маленький с резко очерченными ноздрями нос, густые черные, но с сильной проседью волосы и такие же густые черные брови над голубыми сосредоточенными глазами. И вдруг он увидел, как эти глаза улыбнулись.
– Задача, конечно, усложняется, но исполнить ее надо, как и при нормальных условиях.
– Ясно, – сказал Векшин.
– Вот и отлично! Начнете с партии Голубевой. Она женщина уже в годах, да и партия у нее наполовину женская. Как Вы полагаете?
– Можно и с Голубевой. Вы, Михаил Борисович, всегда так расскажете, что и на Северный полюс босиком побежишь.
Луговой засмеялся.
– Я знал, что Вы не будете возражать и сегодня утром сказал Любови Андреевне, что Вы придете. Так что она Вас уже ждет.
5
Любовь Андреевна Голубева никогда не повышала голоса, но организация выезда двигалась у нее успешнее остальных. А дел было немало. По ее поручению Векшин писал заявки, осматривал лодки, отбирал рабочих и промывальщиков… Все это было достаточно сложно. Если лодки можно было осмотреть за день, то на составление заявок и согласование их – три, а промывальщиков ему дали только перед самым отъездом. Они ждали его у конторы. Один был низенький, с кавалерийскими кривыми ногами, в резиновых сапогах, телогрейке и картузе, из-под которого поблескивали хитрые глаза и торчали широкие усы. Второй был худ, обрит наголо. Одет в пиджак и брюки, заправленные в сапоги. Обращали на себя внимание его руки – большие, тяжелые, натруженные. Третий, молодой парень с коротко остриженными волосами, сидел на ступеньке в рваной телогрейке и без ботинок.
– Промывальщики? – спросил Векшин.
– Промывальщики, – в один голос ответили высокий и низенький в картузе.
– Как зовут?
– Никитин, Алексей Степаныч, – сказал высокий.
– Худолеев, Иван Матвеич, – это низенький.
Парень на крыльце молчит, будто его это не касается.
– А тебя как зовут?
– Мишка.
– А фамилия? – Столетов.
– Ты где же это ботинки потерял?
– Переправлялся через приток, да утопил.
Он сидит встопорщенный, неумытый.
– По тебе не скажешь, что ты у воды бываешь.
Он молчит.
– С лотком работал?
– Немного знаю.
– Ну, посмотрим…
Векшин написал ему записку.
– Вот, получишь ботинки в счет зарплаты, белье, телогрейку и сейчас же в баню. Чтобы «табуны» здесь не водить. Повеселевший Столетов попросил еще три рубля на обед, а когда ушел, Худолеев сказал:
– Вы с ним построже. Он из заключения недавно.
То, что Столетов отбыл год за безбилетный проезд в товарном вагоне, Векшин уже знал, как и то, что Никитин прислан с прииска по просьбе
