Он создан, чтобы побеждать высших демонов, а не лежать под замком, оберегая своей аурой полсотни трусливых крестьян.
– Ну-ну, оправдывайся, – взвизгнула Эриза. – Воровка! Верни меч на место!
– Послушай! Защита поставлена. Ни один демон не сунется за ограду…
– Ты уверена? А если граница исчезнет завтра ночью?!
– Клянусь, граница не исчезнет! – Я подумала и положила руку на клинок. – Клянусь жизнью. Поклялась бы здоровьем матушки, но честно скажу, собственная жизнь мне дороже.
Эриза мрачно посмотрела на меня.
– Ведь ты мне веришь?
– Верю, – неохотно признала она. – Верю, что ты действительно хочешь защитить деревню. Знаешь, почему? Потому что ты оживила богиню.
– Какую еще богиню?
– Я же рассказывала, что видела сон. Красивая темноволосая женщина в плаще мурабита подошла к Хозяйке Перевала, загубленной демонами. Хозяйка была мертва, но женщина согрела ее сердце в ладонях, и богиня ожила. Теперь она снова сторожит предгорья. Смерть тому демону, который посмеет к ней приблизиться!
Я смотрела на девчонку в немом изумлении. Какое разносторонне одаренное дитя!
– Скажи, зачем ты это сделала?! – потребовала она.
– Что? Ах да. – Я вспомнила алтарь, отломанные руки бога – ах, так это была богиня! – в серой хвое, и свой порыв, столько же неожиданный, сколь и бессмысленный. – Ну, это просто профессиональная привычка – чинить все сломанное.
– Чинить?!
– Ты удивишься, но в дипломе у меня написано, что по основной специальности я целитель.
– Гм, – промычала Эриза. – Что-то не похоже!
– А вот зачем твои скелеты меня сюда завели, я так и не поняла.
– Ты удивишься, – сказала она довольно ехидно, – но я хочу защитить мою деревню от демонов. Я увидела, как ты вернула богине жизнь, и подумала, что ты можешь нам пригодиться. И еще, я правда хотела на тебя посмотреть! Я никогда не видела настоящих магов. Я же не знала, какие вы!
– Какие?
– Такие. – Эриза покосилась на меч. – Настоящий маг своего не упустит!
Мне стало стыдно.
– Я его верну, – пообещала я почти искренне. – Честное слово. Ну… честное слово, постараюсь.
– Постараешься, – кивнула Эриза. – А я прослежу.
– Что?!
– Я пойду с тобой. Видишь, – она показала мешок на плече, – я уже собралась…
– Забудь! Даже не думай!
– Я уже решила. – Девчонка посмотрела на меня исподлобья упрямым взглядом. – Если уж я разрешаю унести наш меч, так должна сама проследить, чтобы он вернулся. Вот и помогу тебе выполнить клятву. Буду ходить с тобой, пока ты не отдашь его. Пригляжу, чтобы ты не употребила его на что негодное. Чтобы он не пропал в лесу, если с тобой что-то случится…
– Нет! – отрезала я. – Мне не нужны спутники. Ты так хочешь погибнуть?! А ну быстро домой, пока я не перебросила тебя через стену!
– Ах
