в подвал. Надо скопировать иероглифы на стене. Перевод найти можно. Не исключено, что это ничего не даст. Но, когда устал от неизвестности, хватаешься за любую вещь, как за соломинку.
Девушка с трудом заставила себя подойти к лестнице и снова спуститься вниз. В руках – листок бумаги и карандаш. Надо срисовать точно!
Внизу она несколько раз оглянулась. Подвал показался ей минным полем, один шаг – и все тут сотрясет вселенский взрыв.
– Эй! – крикнула Катя, понимая, что ей вряд ли кто ответит. Никто и не должен был отвечать. Похоже, никакой опасности нет.
Катя подошла к стене. Здесь эта надпись?.. Вроде бы. Нет, рядом.
И там ее не было. Девушка обшарила глазами каждый сантиметр. Быть такого не может. Она ведь не сумасшедшая…
Иероглифы исчезли!
– Куда ты их дел?! – не выдержала Катя. – Куда?!
К кому она обращается? К подвалу?
Звонок от Ивана. Он сказал:
– Еще раз просмотрел материалы издательского центра Николая. Пока ничего интересного. А что у тебя?
– Я не понимаю… я уже ничего не понимаю!
– Что случилось?
– Нечто необъяснимое и страшное!.. И оно рядом!
– Ты где?
– У себя дома.
– Ничего не предпринимай. Дождись меня. Андрея нет?
– Нет.
– Лучше уходи оттуда.
– Я не могу.
Иван не стал ничего выяснять причину, просто крикнул:
– Жди! Лечу!
Перед глазами Кати снова возникли иероглифы. Надпись, которой… никогда не существовало?
Андрей открыл глаза. Неужели проспал?! Так и есть. Он срочно позвонил на работу и, услышав в ответ нецензурную брань, кратко ответил:
– Сейчас буду.
Одевался по-военному: две минуты – и был готов. Подруга тоже приоткрыла глаза и сонно спросила:
– Тебе пора?
– Еще бы! Такое предстоит выслушать.
– С работы не выгонят?
– Я – мастер.
– Когда позвонишь? И позвонишь ли?
– Прекрати говорить глупости.
Он поцеловал ее и выскочил, как ошпаренной. К счастью, до работы добрался быстро. Ему предстоял не только серьезный разговор с хозяином, но и тоскливый денек. Как вообще работать, когда в мыслях он остался там, во вчерашнем дне? Он помнил все до мельчайших деталей…
Она подъехала на «Вольво», сказала, что-то случилось с мотором. Андрей тут же взялся за дело. Затем подошел к клиентке:
– Пустяки. У вас тут…
– Я все равно не пойму, – резко оборвала молодая женщина, тряхнув копной темных кудрявых волос. – Вы мастер. Значит – исправляйте.
«Странно, – подумал Андрей, – обычно клиенты строят из себя больших умников, чтобы им не накрутили лишнего, а эта?..»
– Машина не моя, – как бы в ответ на его мысли, пояснила
