коротко изрек брат.
– Если только… я выясню что-нибудь насчет исчезновения Николая. Не дает мне это дело покоя. Кстати, он приглашал к восьми. У тебя еще есть время подумать и принять предложение.
– Я уже все сказал.
– И ты рискуешь отпустить сестру одну к незнакомому мужчине?
– Моя сестра – взрослая девочка.
Катя посмотрела на часы. В запасе – минут сорок. Но надо до конца привести себя в порядок, выглядеть, как конфетка. Ее первый публичный выход в России. Интересно, Иван уже сгорает от нетерпения? Позвонить ему? Нет, пусть это сделает сам.
Однако время шло, а Иван все не объявлялся. Катя начала сновать из угла в угол, потом злиться на молчащий телефон.
– Чего маешься? – спросил Андрей.
– Да так….
– Ждешь звонка? А ты ему номер-то оставила?
«Вот, глупая, конечно же, нет!»
– Правильно, Андрей, он ждет моего звонка.
И быстро схватила аппарат:
– Ваше приглашение в силе?
– Приглашение? – холодно бросил мужской голос.
– Это соседка Катерина. Вы звали к восьми…
– Да, да, – теперь в голосе слышались нотки теплоты. – Только к восьми я не успеваю…
«Вот, значит, как! А я губы раскатала…»
– Чуть позже, если можно. Я вам сам перезвоню.
Катя думала сказать, что не стоит беспокоиться, однако Иван уже отключился. Раздосадованная девушка отправилась убирать посуду. Брат с легкой усмешкой поинтересовался:
– Никак кавалер дал отбой?
– Нет, – с оттенком равнодушия произнесла Катя. – Он не закончил дела.
Андрей иронично улыбнулся, отчего сестра внутренне взорвалась. Она быстро отвернулась, чтобы эмоции не были заметны. Ей стало по-настоящему обидно. В первой половине дня говорила с одним человеком, во второй перебросилась парой фраз с другим.
Закончив с посудой, Катя прошла в библиотеку, взяла роман из старой русской классики, прыгнула на тахту и углубилась в чтение. Однако мысли витали далеко, они словно повторяли путешествие по кругу, возвращаясь то к непонятному исчезновению Николая, то к словам сумасшедшей насчет проклятого дома, то к жуткому призраку (так был он или нет?) и, конечно же, к коварному Ивану. В конце концов Катя захлопнула книгу: чего зря себя мучить?
Она не могла понять: почему такими обидными оказались его слова: «Я вам сам перезвоню»? Виделись они всего раз, да и то мимолетно. Никто никому ничем не обязан.
Однако его голос продолжал преследовать, то возвращая надежду, то убивая ее. Прошел час, уже два. Иван не перезванивал.
«Плевать!» – сказала себе Катерина, и тут же раздался звонок.
– Это я. Простите, раньше не мог.
– Понимаю, – Катя надела на себя маску безразличия.
– Через двадцать минут буду проезжать мимо вашего дома.
– И что?
– Приглашение – в силе.
– Поздно уже.
– Разве
