слова были обращены отнюдь не к «идиоту».
– Здесь Армед останется опасным союзником, которого придется все время улещать и богато одаривать. А если вся армия, все силы, все деньги Королевства будут этой зимой собраны в единый кулак, то следующей весной мы сможем, не дожидаясь очередного нашествия, первыми явиться в горы. И тогда король Рагнар будет одаривать своих верных слуг уделами из дивьих земель. Ты понимаешь?
– Я понимаю, матушка. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.
– Я верю тебе, сынок, и буду с нетерпением ждать следующей встречи.
Она поцеловала Сайнема в щеку, овеяв на мгновенье запахами фиалки и медоцвета, подобрала юбки и пошла к королевским покоям. Сайнем показал ей вслед язык.
– Таори-мертвые, – пробормотал он.
Глава 24
Наверху волшебника поджидал Армед.
– Слышал, Халдон? Его Величество приказывает моим людям расчистить подходы к реке, – начал чужанин без предисловий. – Я не хочу, чтобы они глотали стрелы. Сделаешь что-нибудь?
Сайнем задумался, потом хихикнул. Встреча с матушкой окрылила его, и удачные мысли так и скакали в голове, словно дрессированные блохи.
– Сделаем. Только что дальше?
– Дальше?
Сайнем пересказал свой разговор с Исгерд.
– Я тебе, конечно, не советчик, – закончил он, – но я сам от этой компании побегу за Шелам и дальше.
– Советчиков и без тебя хватает, – согласился Армед. – Ты дороги расчисть.
И, помолчав, добавил:
– Конечно, землю я не отдам, поищите другого дурака. А вот Аин отдать придется, как ни крути.
– Хильдебранд ей подойдет, – утешил его Сайнем. – А не подойдет, так она его быстро обстругает.
Армед глянул на волшебника изумленно, подумал было, не начистить ли морду дерзкому таори за такое небрежное обращение с его, Армеда, сестрицей, но потом махнул рукой – пусть сами разбираются, как хотят.
– Так вот, о колдовстве, – продолжал Сайнем. – Прежде всего мне нужно будет примерно полкотелка коровьего навоза.
– Навоза?
– Причем свежего. Лучше даже горячего. Ты уж, дружище, постарайся, достань. Дальше. Твой брат дарил тебе что-нибудь?
Армед указал на тяжелое золотое запястье.
– Отлично, отдашь мне. Дальше. Аин носит под одеждой поясок из змеиной кожи. Попросишь у нее и тоже принесешь. И последнее. Добудь кусок стрелы, что вытащили из ноги того парня. Ну которого подстрелили у переправы. Вот и все, пожалуй. Если завтра все соберешь, послезавтра перейдешь речку как по-писаному. Идет?
– Идет. Справишься – за мной подарок.
– Не надо, обойдусь. Хочешь одарить, расскажи, почему вы с гор сошли, а леса не боитесь.
Армед рассмеялся:
– А чего нам бояться, Халдон? Это же наша земля. Мы тут жили до таори и после таори жить будем.
Сайнем придержал рукой челюсть.
