вот настал день дуэли. Сергей Петрович вместе с секундантом подъехал в карете к Патриаршему Саду. Карету ему одолжил генерал Витторф, и он же посоветовал пригласить в секунданты своего адъютанта поручика Зубарева.
Оставив карету у входа в сад, где уже стояла другая карета, вероятно, их противников, они с поручиком по узкой дорожке прошли между желтеющих лип и яблонь к поляне, на которой была назначена дуэль. Вершинин нёс с собой коробку с дуэльными пистолетами. На поляне их уже ждали соперники. Ланцов выбрал в качестве секунданта пожилого сослуживца капитана, а также привёз доктора, присутствие которого обязательно полагалось правилами дуэльного кодекса. Капитан, видимо имеющий большой опыт в делах такого рода, поздоровался и заговорил первый.
– Господа, вы уже доказали своё мужество и решительность, явившись на дуэль. Не хотите ли примириться? Господин Вершинин?
Вершинин отрицательно покачал головой.
– Господин Ланцов?
– Никакого примирения не может быть, – заявил тот, скривив презрительно губы. – Мне нанесено оскорбление, которое можно смыть только кровью!
– Тогда, в соответствии с принятым порядком, позвольте огласить согласованные нами правила. Они следующие.
Капитан начал зачитывать глухим испитым голосом условия, написанные в бумажном соглашении.
– Противники стоят на расстоянии 20 шагов друг от друга и 10 шагов от барьеров, расстояние между которыми равняется 10 шагам. По данному мной знаку, а именно – взмаху платка, вы, идя один на другого, но ни в коем случае не переступая барьера, можете стрелять.
После первого выстрела противники останавливаются, и им не дозволяется менять место, для того чтобы выстреливший первым подвергся огню своего противника на том же самом расстоянии.
Капитан остановился и прокашлялся. Затем продолжил.
– Время на ответный выстрел не превышает 30 секунд, для упавшего от раны – 1 минуты с момента падения. Время отсчитывается секундантами по часовой секундной стрелке. Господин поручик, – обратился он к Зубареву, – вы захватили часы?
Поручик смутился. Было видно, что часы он забыл.
– Как же так? – недовольно спросил капитан. – Мы же договаривались!
– Кажется, я могу решить эту проблему, – вмешался Вершинин. – Возьмите мой хронометр.
Он достал из кармана жилета круглые серебряные часы, которые постоянно носил с собой, и отдал поручику. Тот смущённо что-то пробормотал.
– Благодарю, полковник, сказал капитан. – Кстати, напоминаю, в карманах одежды противников не должно быть никаких вещей. Часы, портсигары, амулеты и прочее должны быть удалены как из карманов, так и сняты с тела.
Он испытующе посмотрел на соперников. Оба они промолчали.
– Тогда заканчиваю. Упавший может стрелять лежа. Осечка считается за выстрел. Когда
