палку из молодого дубка – защищать себя и сестру. Но никакого зла с ними не приключилось.
Однажды оказались они у перепутья, где две одинаковой ширины дороги вели каждая в свою сторону, и они не знали, какой путь им выбрать. Тут возле дороги, ведущей налево, запели две маленькие птички:
– Идем, – позвал девочку брат, – это верный путь, пение птичек мне подсказывает!
– Да, – согласилась с ним сестра, – наши птички – нечто большее по сравнению с другими пташками. Божьи ангелы облеклись в птичье оперение и провожают нас домой.
Дети отправились дальше, а птицы перепрыгивали с ветки на ветку, летели впереди, но не быстрее, чем дети успевали следовать за ними. Брат и сестра питались лесными плодами и ягодами, пили прозрачную родниковую воду, а по ночам спали на мягких постелях из медвежьего мха. И в диковину было им, что какой бы ни наступал день, они всегда находили еду и, где бы ни останавливались по вечерам, обретали место, чтобы отдохнуть. Объяснить это они не могли. Но всякий раз, видя птичек, дети восклицали:
– Смотри, Божьи ангелы сопровождают нас!
И снова шли долгими дорогами все вперед и вперед…
В конце концов девочка почувствовала усталость и сказала мальчику:
– Когда начнем искать нашу березку?
Мальчик ответил:
– Не раньше, чем вокруг нас люди будут говорить на том языке, на каком говорили наши батюшка с матушкой.
И снова шли они долгими путями к северо-западу; лето начало уже клониться к своему исходу, и стало прохладно в лесах.
Девочка спросила:
– Березки еще не видать?
Мальчик ответил:
– Еще нет!
Страны, которые они проходили, приобрели уже совсем другой облик. До сих пор брат с сестрой миновали обширные равнины, а теперь пришли в страну с холмами, горами, реками и большими озерами.
Девочка спросила:
– Как нам перебраться через крутые горы?
Мальчик ответил:
– Я перенесу тебя.
И он перенес ее через горы на руках.
Девочка снова спросила:
– Как нам перейти бурные реки и большие озера?
Мальчик ответил:
– Мы поплывем, я буду грести.
И он греб, пересекая реки и озера, ибо повсюду у берега их поджидала гребная лодка. Но некоторые реки брат с сестрой преодолевали вплавь. И они легко, словно морские птицы, струились по волнам, ибо рядом с ними в птичьем оперении летели, прокладывая им путь, ангелы.
Однажды они шли с самого утра без отдыха и очень устали.
Вечером брат и сестра приблизились к одинокой усадьбе, и была та усадьба совсем недавно сработана из грубого свежесрубленного леса и поставлена на пепелище сгоревшего дома. На дворе они увидели ребенка, чистившего репку.
– Не дашь ли ты мне одну из своих репок? – спросил мальчик.
– Ступайте в горницу, – ответил малыш. – Матушка
