Как? – Девица даже растеряла все свои жалобные интонации. – Мне ждать снаружи?
– Да.
– Но…
– Если дождетесь, так и быть, впущу вас! – отрезал я. – А теперь извините, мне надо бежать!
Вы скажете – я жесток, бросил беззащитную девушку среди ночи, когда неизвестно что за твари бродят по округе? А кто даст мне гарантию, что девушка сама не является тварью? Лет восемь назад тоже одна ломилась – мол, не бросьте одинокую сироту под дождем! А у этой «сиротки» клыки оказались в пол-локтя. Хорошо, вовремя заметил!
Чайник свистел, как мальчишка. Я цапнул из мешочка горсть бессон-травы – сам собирал, сам сушил! – сыпанул от души, не жалея, после чего снял чайник с огня и некоторое время лопаточкой помешивал отвар, напряженно размышляя.
Нет, скорее всего, снаружи просто человек. За последние несколько месяцев хозяину ни разу не поступало известий о приблудной нежити. А местная прекрасно знает меня и моего господина и не станет ловить нас на такую простую удочку. Или она появилась недавно?.. Нет, вряд ли. Тогда выходит, что эта тварь только-только пришла. Явилась – и сразу кинулась в атаку? Не осмотревшись, ничего не разведав? Значит, все же человек. Но что девушке понадобилось здесь в такое время?
Хозяин всегда пил горячий напиток. Просто удивительно, как он не обжигался! Я, например, не могу глотать такой крутой кипяток и всегда разбавляю его пополам холодной водой.
Но, как говорится, хозяин – барин, и, плеснув бессон-настоя в кружку, полетел вверх по лестнице.
– Ну наконец-то! – Господин смерил меня недовольным взглядом, он коротал время, листая журнал «Небесный хоровод». – Передвинь телескоп! Я что, сам должен все делать?.. Нет, не на три, а на шесть делений! Из-за тебя потерял столько времени!
– Могли бы и сами передвинуть, – пожал плечами, выполняя распоряжение.
– Достаточно того, что мне приходится наблюдать за звездами! А твоя задача – максимально облегчить мне эту работу. И вообще – из нас двоих магистр я, а ты всего-навсего мой слуга! Вот и прислуживай… Да ты вообще меня слушаешь, Слизняк?
– Да, господин. – Я остановился перед его столом в ожидании дальнейших распоряжений. – Что угодно приказать еще, господин?
– Что угодно? – Маг прихлебывал кипяток. – Слишком крепкий заварил! Разбазариваешь мое добро! Вот что мы будем делать, если бессон-трава внезапно кончится?
Я прикусил губу. Не хватало еще вступать в перепалку. В конце концов, он действительно великий маг, даже более того – Самый великий маг всех времен и народов (как он о себе думает).
– Ну, что стоишь, глазами хлопаешь? Телескоп кто за тебя двигать должен?
– На три деления, господин?
– Да, на три. И принеси мне хрустальный шар. Тот, что на прикроватной тумбочке… Кстати, постель разбери. И не забудь, что завтра базарный день. Ты должен купить яйца, свежую зелень, чеснок, селедку и мне – новые носки! Или хотя бы постирай и заштопай старые!
Демонстративно разувшись, хозяин пошевелил пальцами ног,
