я шторы всегда на каком-нибудь одном – именно том, напротив которого в данный момент находится солнце.
– Доброе утро, хозяин!
– Какое, к лешему, доброе? – проворчал маг, поворачиваясь на другой бок и подставляя солнцу затылок. – Мне такой сон снился, а ты, скотина, все испортил!
– Сожалею, господин, но уже одиннадцать часов и…
– Слизняк! – Маг скатился с постели кипящим от злости мячиком. – Как? Уже? А почему же ты, дубина, не разбудил меня раньше? Вот я тебя…
Я привычно уклонился от запущенного в меня огненного шара, весьма вовремя прикрывшись хозяйскими штанами. Маг быстро сообразил, что портить свои вещи чревато, опустил руки и даже соизволил поманить меня пальцем, чтобы я помог ему одеться.
– А у нас гость, – сообщил я между делом.
– Гони его в шею, – огрызнулся хозяин. – Сегодня у меня неприемный день.
– Уже поздно.
– Ты хочешь сказать, что впустил в мой дом постороннего без моего разрешения? – Крепкая затрещина подкрепила слова.
– Это девушка. – Я втянул голову в плечи, ожидая очередного удара. – Она попала в трудную ситуацию, и я просто не мог оставить ее ночью на улице. Гостья ждет вас в библиотеке…
– Что? – Вторая затрещина достала на излете – я вовремя успел пригнуться. – Ты впустил женщину в святая святых?
– Но ведь не в лабораторию же! – пришлось мне оправдываться.
– Если бы это случилось, я бы тебя в декокте сварил, дубина! Живо проводи меня к ней!
Пригибаясь, на полусогнутых, чтобы продемонстрировать хозяину испуг и осознание вины, я бросился вперед, сперва услужливо распахнул перед господином двери спальни, а потом и библиотеки.
Нас поджидала идиллическая картинка – девушка сидела в глубоком кресле у окна и была так поглощена чтением чего-то по зоологии, что оторвалась от страниц только тогда, когда я остановился в двух шагах и сложился пополам в самом почтительном поклоне, на который был способен.
– Там…там, – выпалил, задыхаясь от волнения, – мой хозяин. Маг…
Захлопнув книгу, девушка встала. Перемена в ней совершилась так быстро, что я разинул рот. Исчезли помятое и не до конца отстиравшееся платье, слегка растрепанные волосы, которые ей так и не удалось сложить в приличную прическу. Перед нами стояла знатная леди самых что ни на есть благородных кровей.
– Маг Свет Акоста Травознай Четвертый?[1] – произнес холодный властный голос. – Мы рады вас приветствовать и счастливы, что судьба позволила нам поближе познакомиться с одним из самых влиятельных и сильных магов Сидонии.
«Мы?»
– Отрекомендуйте нас.
Это уже относилось ко мне, и я открыл рот. Дело в том, что за все прошедшее время неожиданная гостья не удосужилась назвать свое имя. Леди, видимо, тут же сообразила,
Каждому магу присваивается так называемый «уровень», который может меняться в течение жизни. Первый – ученик. Второй – допущенный к экзаменам выпускник или узкий специалист в какой-либо одной области. Третий – специалист в двух-трех областях. Четвертый – специалист широкого профиля либо маг-теоретик. Пятый – гений. Шестой – считайте, полубог. Седьмой – пока не присвоен никому и существует лишь на бумаге. –
