пещеры безграничен. Кап! Капля за каплей. Странно – эхо становится все гуще, басовитее, и теперь уже невидимый гонг глухо вибрирует диафрагмой под ударами обтянутого мехом жезла. В медленно, но неуклонно нарастающем ритме. Тьма. Умм! Удар за ударом. Они не слышатся, не фиксируются органами слуха – тактильно ощущаются, впитываются межклеточными мембранами. Порами, кожей, всем телом. Телом, наличие которого я только предполагаю. Нет рук, нет ног – есть некий, плавно растворяющийся в бесконечности, относительно разумный сгусток материи. Амебоподобно пульсирующий в такт ударам. Тьма. Так осознается смерть? Или это пульс стучит в висках? Теряющиеся в пространстве искры озноба. Смерть? Наверное, я улыбаюсь. Откуда тогда приходит боль? Покалывающие импульсы расходятся из черной дыры собственного Я и возвращаются вспышками спазмов. Гул ударов. «Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою». Ха-ха-ха. Акт творения. Попробовать открыть глаза? Их нет. Не так. Понятия «зрение» еще не существует, как не придумали пока «осязание», «обоняние» и еще что-то там. Даже «слух» только формируется. Из завораживающей монотонности откровением свыше проступают слова. Далекие и невнятные. Какофония хрипящих, повизгивающих шепотков. Становятся четче. Постепенно. О Боже, вы слышали прекрасный голос Ангела? Переливающийся, мелодичный и отстраненно равнодушный одновременно – голос высшего существа. С едва уловимым, немного тягучим акцентом.
– Мне кажется, вы перестарались.
Пауза в тысячу лет…
– Зато все достоверно. – Голос отвечающего кажется Вику смутно знакомым. – Хотя, признаться, я такого не ожидал.
– Вас предупреждали – если он тот, кто мне нужен, то может оказаться чрезвычайно опасным.
– И?..
Без голосов Вику скучно и одиноко. К счастью, разговор возобновляется:
– Это тот, кто вам нужен?
– А ты получил обещанное?
Резковатый смех, Вик его, кажется, раньше уже слышал.
– Получили ли вы желаемое? Я хотел бы просить о… некотором пересмотре условий.
– Основания.
– Четыре трупа – один из них охранник…
– Пять.
– Мм, действительно. Трое калек – один из них непричастный раб…
– И его судьба беспокоит тебя больше всего…
– Естественно. – Хохоток. – Мне кажется, мы с вами одинаково недовольны результатом.
– Твои проблемы – следствие твоих же ошибок.
– Не спорю, недооценил.
– А что мешало?
– Увы… мы все привыкли считать, что любой механист не опасен без своих приспособлений.
Смех Ангела чист, как прозрачный горный ручей.
– Расскажи еще про Духа Машин… механист. Мы все пользуемся одними и теми же законами Природы, только по-разному. А сила человека – всегда лишь в нем
