вытащил сотовый на свет божий. – Да?
– Добрый вечер, – очень тихо поздоровался шеф. – Не отвлекаю?
А ведь наверняка, подлец, знает, где я, что делаю и чему планирую посвятить вечер.
– Нет, – ответил я, чувствуя, что свидание накрывается медным тазом.
– Очень хорошо. Тогда немедленно приезжай в офис. Даю тебе полчаса, – и шеф отсоединился.
Вот тебе и раз, и два, и остальные числа до тринадцати включительно…
– Что такое? – спросила Даша, заметившая, как вытянулась моя физиономия.
– На работу вызывают. Надо ехать, – ответил я уныло. – Сама понимаешь, долг зовет и все такое…
Как умная девочка, она все понимала и все равно расстроилась, но кто бы на ее месте не расстроился? Я потратил пять минут на то, чтобы утешить барышню, махнул Васе, бросил на стол кредитку, дисконтную карту «Борея» и вихрем выметнулся из ресторана.
Шеф ждать не любит.
Офис журнала «Вспыш. Ка» располагается в здоровенном деловом центре, что торчит недалеко от «Пражской».
Домчались мы туда с удивившей меня резвостью. Я расплатился с водилой, выбрался из машины и затопал вверх по ступенькам. Пиликнул турникет, обнаружив в моем кармане пропуск, приветственно махнул незнакомый охранник из вечерней смены, я влез в лифт и поехал на седьмой этаж.
В приемной мне улыбнулась секретарша Танечка, миниатюрная, смугленькая, с огромными голубыми глазами.
– Привет, – сказал я. – Все на боевом посту?
– Пока не отпускал, – ответила Танечка, глядя на меня преданно и чуточку застенчиво.
Она была в меня «немножко влюблена» с того дня, как появилась в редакции, то есть уже год. Но я жестко следовал принципу «никаких шашней в офисе» и с секретаршей шефа вольностей себе не позволял.
Хотя, может быть, дело было совсем не в принципе, ведь не помешал он мне на новогоднем корпоративе зажечь с рыжей стервой Иркой из бухгалтерии… Но там все произошло не в офисе, а в кабаке, и угрызения совести меня тогда не мучили…
Да если честно признаться, они меня мучают крайне редко.
Я подмигнул Танечке, толкнул дверь и вошел в кабинет шефа, то бишь главного редактора и владельца журнала «Вспыш. Ка».
– По вашему приказанию прибыл! – выпалил я.
– Вижу, – ответили мне. – Садись.
Шеф наш, откликавшийся на Арнольда Тарасовича, более всего напоминает обожравшегося, выброшенного на берег кита. Он не сидит, а возлежит в кресле, необъятное пузо обтянуто белой рубахой, пиджак расстегнут, галстук съехал набок, на пухлых пальчиках посверкивают перстни.
Первое впечатление – игрушечный, безобидный толстяк.
Но оно обманчиво, как неподвижность сидящей в засаде кобры.
Шеф наш бо́льшую часть карьеры провел то ли в КГБ, то ли в ГРУ, точно я не знаю. Одно известно – тридцать лет назад он принимал участие в штурме дворца Амина. Позже дослужился до майора, а в девяносто первом
