узлов, – гордо ответил Мэнсфилд, – может быть, даже чуть больше.
Судно вибрировало всем корпусом – сказывалась непривычная скорость и бьющие в корпус волны.
– Они делают минимум в два раза больше, – простонал Дав. – Проверьте наше местонахождение, Джефкоут, и делайте это постоянно.
Второй помощник тут же устремился в рубку и склонился над штурманским столом.
– Возьмите пеленг на два маяка, – крикнул ему Дав, – Кейп-Завора и Квессико-Пойнт! – Потом он нагнулся к переговорной трубе: – Чиф, надо постараться. Выжми из нее еще узел или два, если можно. – Он снова взглянул на приближающийся вражеский корабль. – Они сигналят!
Мэнсфилд присоединился к капитану, и они вместе стали читать по буквам передаваемый сигнал:
– Это международный код! Приказываю – лечь – в – дрейф – я – поднимусь – на – борт.
Офицеры обменялись понимающими взглядами, и Дав проворчал:
– Чертов пират! Где мы сейчас находимся?
Из штурманской рубки донесся голос Джефкоута:
– Еще бы полмили, и все в порядке.
Дав обратился к Мэнсфилду:
– Поднимем флаг «Подтверждение»? Надо показать, что мы их видим. Только скажите юнге, пусть потянет время. Пойдите с ним и постарайтесь сделать вид, что вам что-то мешает.
Джефкоут прокричал:
– Они опять передают, сэр!
Два офицера поднесли к глазам бинокли и прочитали следующий приказ:
«Запрещаю – использовать – радио».
А тем временем Мэнсфилд и один из туземцев – членов команды весьма артистично изображали задержку с подъемом флага. Они подняли его на половину высоты, умудрились запутать и спустили снова. Теперь уже никому не нужен был бинокль, чтобы убедиться: преследователь – самый настоящий немецкий карманный линкор. Теперь до него было не больше мили, и он приближался. Неожиданно показалась оранжевая вспышка и клуб дыма. Одно из носовых орудий выстрелило! Капитан Дав выронил бинокль, и тесьма, на которой он висел, больно врезалась в его отнюдь не тощую шею. Через несколько секунд над головой моряков пролетел пятидюймовый снаряд. Он принес с собой воспоминания о Первой мировой войне. Перед носом судна взметнулся в воздух высокий фонтан воды и песка. Рулевой скосил глаза на Дава, но продолжал следовать прежним курсом. Остальные, разинув рот, уставились на капитана в ожидании приказа.
– Поднимайте флаг, чего копаетесь! – рявкнул Дав. – Хотите, чтобы нам всем голову снесли? Штурман, наше положение!
– Проверяю, сэр, – ответил Джефкоут из штурманской рубки.
А Мэнсфилд закричал:
– Они снова передают, сэр!
Дав поднял бинокль, прочитал сообщение и проворчал:
– «Приказываю лечь в дрейф, иначе я вас потоплю». Это я уже давно понял. Так что же, мистер Джефкоут?
– Мы сделали это! – воскликнул Джефкоут,
