an, den Traktor zu stoppen. Als der Motor ausging, schrie George zu seinen Söhnen hinüber.
„Jasper, Roland—holt mir den Spaten aus der Traktorkabine.”
„Was ist los, Paps?” rief Jasper zurück.
„Keine Ahnung. Mach einfach.”
Einen Moment später, liefen Duke und die Jungs auf ihn zu. Jasper gab seinem Vater den Spaten.
Während die Gruppe neugierig zusah, stocherte George mit seinem Spaten auf dem Boden herum. Als er das tat, traf ein seltsamer, saurer Geruch seine Nasenlöcher. Er fühlte wie ihn eine düster Ahnung überkam.
Was zur Hölle liegt da unten?
Er schaufelte noch ein paar Ladungen Dreck hervor, bis er auf etwas Festes, aber weiches, traf. Er schaufelte nun vorsichtiger, und versuchte freizulegen, was auch immer dort lag. Bald wurde etwas Blasses sichtbar.
George brauchte einen Moment, bis er erkannte, was es war.
„Oh mein Gott!” er schluckte und vor Entsetzen drehte sich ihm der Magen um.
Es war eine Hand—die Hand eines jungen Mädchens.
KAPITEL SECHS
Am nächsten Morgen schaute Riley zu, als Blaine ein Frühstück mit Eggs Benedict, frisch gepresstem Orangensaft und starkem, dunklen Kaffee zubereitete. Sie stellte im Stillen fest, dass leidenschaftliche Liebesspiele nicht für Exmänner reserviert waren. Und sie bemerkte, dass es neu für sie war, gemütlich neben einem Mann aufzuwachen.
Sie war dankbar für diesen Morgen, insbesondere auch gegenüber Gabriela, die ihr versichert hatte, dass sie sich um alles kümmern würde, als Riley sie gestern Abend angerufen hatte. Dennoch konnte sie nicht anders, als sich zu fragen, ob eine Beziehung bei all den Komplikationen in ihrem Leben überleben konnte.
Riley beschloss die Frage zu ignorieren und sich stattdessen auf ihr köstliches Mahl zu konzentrieren. Doch als sie aßen, vermerkte sie bald, dass Blaines Gedanken ganz woanders zu sein schienen.
„Was ist los?” fragte sie ihn.
Blaine antwortete nicht. Seine Augen wanderten Unruhen umher.
Sie fühlte, wie die Sorge sie überkam. Wo lag das Problem?
Bereute er die gestrige Nacht? War er weniger zufrieden damit, als sie?
„Blaine, was ist los?” fragte Riley mit leicht zittriger Stimme.
Nach einer Pause sagte Blaine, „Riley, ich fühle mich einfach nicht … sicher.”
Riley versuchte vergeblich, Blaines Worten einen Sinn zu geben. Waren all die Wärme und Zuneigung, die seit ihrer Verabredung gestern Abend geteilt hatten, plötzlich verschwunden? Was war zwischen ihnen passiert, das alles verändert hatte?
„Ich—Ich verstehe nicht”, stammelte sie. „Was meinst du mit, du fühlst dich nicht sicher?”
Blaine zögerte und sagte dann, „Ich glaube, ich sollte eine Pistole kaufen. Um mich zu hause schützen zu können.”
Seine Worte schreckten Riley auf. Damit hatte sie nicht gerechnet.
Vielleicht hätte ich damit rechnen müssen, dachte sie.
Sie saß ihm am Tisch gegenüber und konnte eine Narbe auf seiner Wange erkennen. Die narbe hatte er sich letzten November bei Riley zuhause zugezogen, als er versucht hatte, April und Gabriela vor einem nach Rache sinnenden Angreifer zu schützen.
Riley erinnerte sich an die schrecklichen Schuldgefühle, die sie überkommen hatten, als sie Blaine danach bewusstlos in einem Krankenhausbett liegen sah.
Und jetzt fühlte sie diese Schuld erneut.
Würde sich Blaine jemals sicher fühlen, solange Riley ein Teil seines Lebens war? Würde er jemals das Gefühl haben, dass seine Tochter in Sicherheit sei?
Und war eine Pistole wirklich was er brauchte, um sich sicherer zu fühlen?
Riley schüttelte ihren Kopf.
„Ich weiß nicht, Blaine”, sagte sie. „Ich bin kein großer Fan davon, dass Zivilisten Waffen zuhause aufbewahren.”
Sobald sie die Worte ausgesprochen hatte, realisierte Riley, wie herablassend sie klangen.
Aus Blaines Gesichtsausdruck konnte sie nicht lesen, ob er beleidigt war oder nicht. Er schien darauf zu warten, dass sie weiter redete.
Riley schlürfte ihren Kaffee und sammelte ihre Gedanken.
Dann sagte sie: „Wusstest du, dass, statistisch gesehen, privater Waffenbesitz häufiger zu Tötungsdelikten, Suiziden und tödlichen Unfällen führt, als ein einfaches, jedoch funktionierendes Sicherheitssytem vor dem Haus. Um Genua zu sein haben Waffenbesitzer ganz allgemein ein höheres Risiko, Opfer von Tötungsdelikten zu werden, als Leute, die keine Waffen besitzen.”
Blaine nickte.
„Ja, das weiß ich alles”, sagte er. „Ich habe mich entsprechend informiert. Ich kenne mich auch mit Virginias Gesetzt zur Selbstverteidigung aus. Ebenfalls weiß ich, dass man hier in der Öffentlichkeit Waffen tragen darf.”
Riley neigte zustimmend ihren Kopf.
„Naja, du bist jetzt schon besser vorbereitet, als die meisten Menschen, die eine Pistole kaufen wollen. Dennoch …”
Ihre Worte verstummten. Sie zögerte, ihre Gedanken auszusprechen.
„Was ist los?” fragte Blaine.
Riley atmete lange und tief ein.
„Blaine, würdest du eine Waffe kaufen wollen, wenn ich nicht in deinem Leben wäre?”
„Oh, Riley—”
„Sag mir die Wahrheit. Bitte.”
Blaine saß für einen Moment einfach nur da und starrte in seinen Kaffee.
„Nein, würde ich nicht”, sagte er schließlich.
Riley griff über den Tisch und nahm Blaines Hand.
„Das dachte ich mir. Ich denke du verstehst, wie ich mach deswegen fühle. Du bedeutest mir sehr viel, Blaine. Es ist furchtbar, zu wissen, dass dein Leben meinetwegen gefährlich geworden ist.”
„Das verstehe ich”, sagte Blaine. „Doch jetzt möchte ich, dass du mir die Wahrheit über etwas sagst. Und, bitte versteh das nicht falsch.”
Riley wappnete sich still, für was auch immer Blaine ihr sagen wollte.
„Sind deine Gefühle wirklich ein valides Argument, warum ich keine Pistole kaufen sollte? Ich meine, ist es nicht wahr, dass ich gefährdeter bin, als der Durchschnittsbürger, und
