junto ao corpo recentemente desenterrado. Riley dirigiu-se de imediato a um delas, um homem musculoso aparentando ter a sua idade.
“Chefe Joseph Sinar, presumo,” Disse ela com a mão em posição de cumprimento.
Ele anuiu e apertou-lhe a mão.
“As pessoas daqui tratam-me por Joe,”
Sinard indicou um homem obeso de aspeto aborrecido na casa dos cinquenta a seu lado, “este é Barry Teague, o médico-legista do condado. Vocês devem ser o pessoal do FBI por que esperávamos.”
Riley e Jenn mostraram os seus distintivos e apresentaram-se.
“Aqui está a nossa vítima,” Disse Sinard.
Apontou para baixo na direção do buraco onde uma jovem repousava descuidadamente com um vestido cor de laranja vivo. O vestido estava levantado acima das coxas e Riley viu que a roupa interior havia sido retirada. Não usava sapatos. O rosto estava anormalmente pálido e a sua boca aberta ainda apresentava vestigios de terra. Os olhos estavam abertos. O corpo sujo apresentava uma cor opaca, já sem traços de vida.
Riley estremeceu. Raramente sentia qualquer emoção ao ver um cadáver – Vira muitos ao longo dos anos. Mas esta rapariga lembrava-lhe muito April.
Riley virou-se para o médico-legista.
“Já chegou a alguma conclusão, Sr. Teague?”
Barry Teague acocorou-se junto ao buraco e Riley juntou-se a ele.
“É mau – muito mau,” Disse ele num tom de voz que não expressava qualquer emoção.
Apontou para as coxas da rapariga.
“Vê estas nódoas negras?” Perguntou ele. “Parece-me que foi violada.”
Riley não o disse, mas pareceu-lhe que tinha razão. A julgar pelo odor, talbém pressupôs que a rapariga tivesse morrido há duas noites e que estaria ali enterrada desde essa altura.
Riley perguntou ao médico-legista, “Qual terá sido a causa da morte?”
Teague soltou um suspiro de impaciência.
“Não sei,” Disse ele. “Talvez se vocês me deixarem retirar o corpo daqui para fazer o meu tarbalho, eu vos consiga dizer.”
Era palpável o ressentimento do homem por ali estar o FBI. Iriam ela e Jenn enfrentar muita resistência local?
Lembrou a si própria que fora o Chefe Sinard a chamá-los. Pelo menos podia contar com a cooperação de Sinard.
Riley disse ao médico-legista, “Já a podem levar.”
Levantou-se e olhou em seu redor. Viu um homem idoso a alguns metros de distância, encostado a um trator e a olhar diretamente para o corpo.
“Quem é aquele?” Perguntou ao Chefe Sinard.
“George Tully,” Disse Sinard.
Riley lembrou-se que George Tully era o dono daquela terra.
Ela e Jenn caminharam na sua direção e apresentaram-se. Tully mal pareceu reparar na sua presença. Não parava de olhar para o corpo enquanto a equipa de Teague se preparava para cuidadosamente o remover do local.
Riley disse-lhe, “Sr. Tully, sei que encontrou a rapariga.”
Ele assentiu monotonamente, sem retirar os olhos do corpo.
Riley disse, “Eu sei que é difícil. Mas poderia contar-me o que aconteceu?”
Tully falou num tom de voz vago e distante.
“Não há muito a dizer. Eu e os rapazes viemos de manhã cedo para semear. Eu reparei em qualquer coisa de estranho na terra aqui. O aspeto incomdou-me por isso comecei a cavar… e então lá estava ela.”
Riley pressentiu que Tully não ia ser capaz de contar muito.
Jenn disse, “Faz ideia de quando é que o corpo possar ter sido enterrado aqui?”
Tully abanou a cabeça silenciosamente.
Riley olhou à sua volta durante um instante. O campo parecia ter sido recentemente arado.
“Quando é que araram este campo?” Perguntou.
“Há dois dias. Não, há três. Íamos começar a semear hohe.”
Riley pensou nisto. Parecia consistente com a sua hipótese de que a rapariga tivesse sido morta e enterrada há duas noites.
Tully falou enquanto continuava a olhar em frente.
“O Chefe Sinard disse-me o seu nome,” Disse ele. “Katy – o seu último nome era Philbin, acho. Estranho, não reconheci esse nome. E também não a reconheci. Já lá vai…”
Parou de falar durante um momento.
“Já lá vai o tempo em que conhecia todas as famílias da cidade e também os seus filhos. Os tempos mudaram.”
Da sua voz sobressaía uma tristeza dolorida e entorpecida.
Agora Riley conseguia sentir a sua dor. Ela tinha a certeza que ele vivera naquela terra toda a sua vida, assim como os pais, os avós e os bisavós, e esperava pasar a quinta aos seus próprios filhos e netos.
Nunca imaginara que algo assim pudesse acontecer ali.
Riley também se apercebeu de algo mais – que Tully estava naquele local há horas, olhando com descrença horrorizada para o corpo da pobre rapariga. Ele encontrara o corpo de manhã cedo, reportara a situação e depois não conseguira sair mais daquele lugar. Agora que o corpo estava a ser levado, talvez também ele saísse dali.
Mas Riley sabia que o horror nunca o abandonaria.
As suas palavras ecoavam na sua cabeça..
“Os tempos mudaram.”
Ele devia ter sentido que o mundo enlouquecera.
E talvez tenha enlouquecido, Pensou Riley.
“Lamentamos muito o sucedido,” Disse-lhe Riley.
Depois ela e Jenn dirigiram-se ao local onde se encontrava o buraco.
A equipa de Teague já tinha o corpo coberto numa maca. Transportavam-no de forma estranha na terra com socalcos em direção ao veículo do médico-legista.
Teague abordou Riley e Jenn. Falou naquele seu tom perpetuamente monótono.
“Em resposta à sua pergunta, como é que ela morreu… vi melhor e ela foi espancada com várias pancadas. Então é isso.”
Sem proferir mais uma palavra, virou costas e foi ter com a sua equipa.
Jenn mostrou-se aborrecida.
“Bem,
