Después de la ceremonia, Hoke Gilmer les dio un recorrido por el edificio J. Edgar Hoover. Riley estaba sorprendida por el tamaño y la complejidad del edificio, y por todas las diferentes actividades que aquí se hacían. Había varias salas de ejercicio, una cancha de baloncesto, una clínica médica, una imprenta, muchos tipos de laboratorios y salas de computadoras, un campo de tiro, e incluso una morgue y un taller mecánico.
Todo le pareció increíble.
Cuando el recorrido terminó, el grupo fue llevado a la cafetería en el octavo piso. Riley se sentía agotada mientras se servía comida en la bandeja, no por lo mucho que había caminado, sino por todo lo que había visto.
¿Qué lograría experimentar durante sus prácticas de diez semanas? Ella quería aprender todo lo posible, lo más rápido posible.
Y quería empezar ahora mismo.
Mientras buscaba un lugar para sentarse, se sintió extrañamente fuera de lugar. Los otros pasantes parecían estar formando amistades y estaban sentados en grupos, charlando con ánimo sobre el día que estaban teniendo. Se dijo a sí misma que debía sentarse entre algunos de sus jóvenes colegas, presentarse y conocer a algunos de ellos.
Pero sabía que no sería fácil.
Riley siempre se había sentido como una forastera. Hacer amigos y encajar nunca había sido algo natural para ella.
Nunca se había sentido más tímida. Y solo era su imaginación, ¿o algunos de los pasantes estaban mirándola y susurrando sobre ella?
Acababa de decidir que se sentaría sola cuando oyó una voz a su lado.
—Eres Riley Sweeney, ¿cierto?
Se volvió y vio a un joven que había llamado su atención en el auditorio y durante el recorrido. Era muy guapo, un poco más alto que ella, robusto, atlético, con el cabello corto y rizado y una sonrisa agradable. Su traje parecía caro.
—Eh, sí —dijo Riley, de repente sintiéndose más tímida que antes. —¿Y tú eres…?
—John Welch. Encantado de conocerte. Te daría la mano, pero… —Asintió hacia las bandejas que ambas llevaban y se echó a reír antes de preguntarle—: ¿Quieres sentarte conmigo?
Riley esperaba que no estuviera sonrojada.
—Sí —le respondió.
Se sentaron en una mesa uno en frente del otro y empezaron a comer.
Riley le preguntó: —¿Cómo sabes mi nombre?
John sonrió con picardía y le dijo: —¿Estás bromeando?
Eso sorprendió a Riley, pero logró contenerse para no decir: —No, para nada.
John se encogió de hombros y dijo: —Casi todos saben quién eres. Supongo que podría decirse que tu reputación te precede.
Riley miró a algunos de los otros estudiantes. Efectivamente, algunos de ellos todavía estaban mirándola y susurrando.
Riley entendió: «Deben saber lo que pasó en Lanton».
Pero ¿cuánto sabían? ¿Eso era algo bueno o malo?
Desde luego no había esperado tener una «reputación» entre los pasantes. Eso la hizo sentirse muy acomplejada.
—¿De dónde eres? —le preguntó a John.
—De DC —dijo John—. Recibí mi título en criminología esta primavera.
—¿De qué universidad? —preguntó Riley.
John se sonrojó un poco y dijo: —Eh… Universidad George Washington.
Riley sintió sus ojos abrirse de par en par ante la mención de una universidad tan cara.
«Debe ser rico», pensó.
También percibió que se sentía un poco incómodo por eso.
—Guau, un título en criminología —dijo Riley—. Yo solo tengo un título en psicología. Me llevas ventaja.
John se echó a reír y dijo: —No creo. Probablemente eres la única pasante del programa con verdadera experiencia de campo.
Riley se sintió verdaderamente sorprendida ahora. ¿Experiencia de campo? No había considerado lo que había pasado en Lanton experiencia de campo.
John continuó: —Ayudaste a localizar y detener a un verdadero asesino en serie. Debió haber sido increíble. Te envidio.
Riley frunció el ceño y se quedó en silencio. No quería decirlo, pero creía que nadie debería envidiar lo que había vivido en Lanton.
¿Qué creía John había sucedido durante esas terribles semanas en Lanton? ¿Tenía alguna idea de lo que había sido encontrar los cuerpos degollados de dos de sus mejores amigas?
¿Sabía cuán horrorizada, desconsolada y culpable se había sentido?
El pensar que su compañera de cuarto, Trudy, todavía estaría viva si Riley la hubiera cuidado mejor la atormentaba.
¿Y tenía alguna idea de lo aterrada que se había sentido en las garras del asesino?
Riley tomó un sorbo de su refresco y comenzó a comer.
Luego dijo: —Fue… bueno, no fue como tú crees. Es solo algo que pasó.
John la miró con preocupación y dijo: —Lo siento. Supongo que no quieres hablar de eso.
—Tal vez en otro momento —dijo Riley.
Cayó un silencio incómodo. No queriendo ser grosera, Riley empezó a hacerle preguntas a John sobre sí mismo. Parecía reacio a hablar de su vida y familia, pero Riley fue capaz de sacarle un poco de información.
Los padres de John eran abogados prominentes que estaban muy involucrados en la política de DC. Riley estaba impresionada, no tanto por lo adinerado que era, sino por la forma en que había elegido un camino diferente al de cualquier otra persona en su familia. En lugar de querer una carrera política prestigiosa, John había elegido una vida más humilde.
«Un verdadero idealista», pensó Riley.
Se encontró comparándolo con Ryan, quien estaba tratando de dejar su humilde pasado atrás y convertirse en un abogado exitoso.
Sí, ella admiraba la ambición de Ryan. Era una de las cosas que más le gustaba de él. Pero no pudo evitar admirar también a John por las decisiones que había tomado.
Mientras hablaban, Riley se dio cuenta de que John estaba coqueteando con ella.
Eso la sorprendió un poco. Su mano izquierda estaba a la vista, por lo que seguramente ya había visto su nuevo anillo de compromiso.
¿Debería mencionar que estaba comprometida? Sentía que eso sería incómodo de alguna manera, sobre todo si no tenía
