y salieron a la calle. El aire fresco de primavera y el silencio repentino era sorprendente después de todo el ruido y el calor de adentro.
“Guau”, dijo mientras caminaba con él. “Casi quedó sorda allí”.
“Supongo que no pasas mucho rato ahí”, dijo.
“No”, dijo ella.
No dio más detalles, pero estaba seguro de que esta era su primera vez en el Bar Patom.
“Yo tampoco”, dijo. “Tremendo bar de mala muerte”.
“No tienes que decirlo dos veces”.
“Tremendo bar de mala muerte”, dijo.
Ambos se echaron a reír.
“Ese es mi auto”, dijo, señalando. “¿Adónde te gustaría ir?”.
Ella vaciló de nuevo.
Luego, con un brillo pícaro en los ojos, dijo: “Sorpréndeme”.
Ahora sabía que su suposición anterior había sido acertada. Realmente había venido aquí en busca de un buen rato.
Bueno, pero él también.
Abrió la puerta del copiloto de su auto, y ella entró. Él se puso al volante y comenzó a conducir.
“¿Adónde vamos?”, preguntó.
Con una sonrisa y un guiño, respondió: “Me dijiste que te sorprendiera”.
Se echó a reír. Su risa sonaba nerviosa, pero contenta.
“Supongo que vives aquí en Greybull”, dijo.
“Aquí nací y aquí me criaron”, dijo. “No creo haberte visto antes. ¿Vives por aquí?”.
“No muy lejos”, dijo.
Se echó a reír de nuevo.
“¿Qué te trae a este pueblito aburrido?”.
“Negocios”.
Ella lo miró con una expresión de curiosidad, pero no le preguntó más nada al respecto. Al parecer no estaba muy interesada en conocerlo bien. Eso se adecuaba muy bien a sus propósitos.
Se detuvo en el estacionamiento de un motel sórdido llamado Motel Maberly. Se estacionó en frente a la habitación 34.
“Ya alquilé esta habitación”, dijo.
Ella no dijo nada.
Luego, después de un breve silencio, preguntó: “¿Estás de acuerdo?”.
Ella asintió con cierto nerviosismo.
Entraron en la habitación juntos. Miró a su alrededor. La habitación hedía a rancio, y las paredes estaban decoradas con pinturas feas.
Se acercó a la cama y apretó su mano contra el colchón, comprobando su firmeza.
¿Estaba disgustada con la habitación?
No estaba seguro.
El gesto lo hizo enojar, y mucho.
No sabía por qué, pero algo dentro de él se quebrantó.
Normalmente no haría nada hasta tenerla desnuda en la cama. Pero no podía aguantarse.
Cuando se dio la vuelta para dirigirse al baño, le cerró el paso.
Sus ojos se abrieron, se veía alarmada.
Antes de que pudiera reaccionar, la empujó sobre la cama.
Comenzó a retorcerse, pero él era mucho más fuerte que ella.
Ella trató de gritar, pero él agarró una almohada y la puso sobre su rostro.
Él sabía que todo terminaría pronto.
CAPÍTULO UNO
De repente, las luces se encendieron en la sala de conferencias, y los ojos de la agente Lucy Vargas comenzaron a arderle.
Los estudiantes sentados a su alrededor empezaron a murmurar en voz baja. Lucy había estado muy centrada en el ejercicio de imaginar un asesinato real desde el punto de vista del asesino, y se le hizo difícil volver a la realidad.
“OK, vamos a hablar de lo que vieron”, dijo la instructora.
La instructora no era otra que la mentora de Lucy, la agente especial Riley Paige.
Lucy en realidad no era una estudiante de la clase, que era para los cadetes de la Academia del FBI. Solo había venido a escuchar, como lo hacía de vez en cuando. Todavía era bastante nueva en la UAC, y le parecía que Riley Paige era una fuente de inspiración e información ilimitada. Tomaba cada oportunidad que podía de aprender de ella, y también de trabajar con ella.
La agente Paige les había dado a los estudiantes los detalles de un caso de asesinato que se había enfriado hace unos veinticinco años. Tres mujeres jóvenes fueron asesinadas en el centro de Virginia. El asesino fue apodado el ‘Asesino de la caja de fósforos’ porque dejó cajas de fósforos junto con los cuerpos de las víctimas. Las cajas de fósforos eran de bares cerca de Richmond. También dejó servilletas impresas con los nombres de los moteles donde las mujeres fueron asesinadas. A pesar de ello, la investigación de esos lugares no había llevado a nada.
La agente Paige les había dicho a los estudiantes que usaran su imaginación para recrear uno de los asesinatos.
“Denle rienda suelta a su imaginación”, les había dicho la agente Paige antes de empezar. “Visualicen muchos detalles. No se preocupen por tratar de averiguarlo todo. Pero traten de acertar el panorama general, el ambiente, el estado de ánimo, el escenario”.
Luego había apagado las luces por diez minutos.
Ahora que las luces estaban encendidas de nuevo, la agente Paige se paseaba frente a la sala de conferencias.
Ella dijo: “En primer lugar, háblenme un poco del Bar Patom. ¿Cómo era?”.
Alguien subió la mano en medio de la sala. La agente Paige le pidió al alumno que hablara.
“El lugar no era elegante, pero estaba tratando de parecer más elegante de lo que era”, dijo. “Mesas cerradas con poca luz a lo largo de las paredes. Algún tipo de acolchado blando en todas partes, gamuza, tal vez”.
Lucy se sintió desconcertada. No se había imaginado al bar así.
La agente Paige sonrió un poco. No le dijo al estudiante si había acertado o no.
“¿Algo más?”, preguntó la agente Paige.
“Había
