sur une canne, mais il était encore grand et fort. Sa mère avait encore les cheveux roux, même si elle avait des mèches grises, à présent. Pour Sophia, elle était encore la plus belle femme du monde.
Elle s’élança sans même réfléchir et ne fut pas étonnée quand elle se rendit compte que Kate et Lucas en faisaient autant. Elle prit sa mère et son père dans ses bras. Les autres se joignirent à l’embrassade collective et finirent par avoir l’impression de ne plus former qu’une grande masse au milieu de la rue.
— Nous vous avons trouvés, dit-elle, arrivant tout juste à y croire. Nous vous avons vraiment trouvés.
— C’est vrai, ma chérie, dit sa mère en la tenant contre elle, et vous avez traversé beaucoup d’épreuves pour cela.
— Vous êtes au courant ? dit Sophia en reculant.
— Tu n’es pas la seule de la famille à avoir des visions, dit sa mère avec un sourire. C’est pour cela que nous vous avons laissé des indices.
Sophia sentait que cela inquiétait beaucoup Kate.
— Vous avez tout vu mais vous n’étiez pas là ? demanda Kate.
— Kate — commença Sophia, mais son père répondit avant qu’elle ne puisse continuer.
— Nous aurions été là si nous l’avions pu, Kate, dit-il. Vous avez tous souffert et nous aurions empêché chaque moment de ces souffrances si nous l’avions pu. Nous vous aurions emmenés avec nous … nous vous aurions donné une vie parfaite si nous l’avions pu.
— Pourquoi n’avez-vous pas pu le faire ? demanda Sophia. Elle pensa à l’orphelinat et à tout ce qui était arrivé suite à l’attaque de leur maison. Pourquoi n’avez-vous rien fait ?
— Nous vous devons une explication, dit leur mère, et nous avons des choses à vous raconter, mais pas ici, pas dans la rue. Venez tous avec nous.
Leur mère et leur père leur firent quitter la rue et la foule s’écarta comme par respect ou peut-être comme si ses membres voulaient éviter le contact avec un malade. Sophia et les autres les suivirent dans une grande maison décorée de sculptures extérieures qui semblaient onduler dans la lumière du soleil. Il n’y avait pas de porte mais seulement un rideau pour empêcher l’entrée du vent, comme si les gens d’ici n’avaient pas peur des cambrioleurs.
À l’intérieur, leurs parents les emmenèrent dans une pièce dont le sol ressemblait à une version métallique plus grande de la carte circulaire dont Sophia et les autres avaient suivi les indications pour arriver dans cette ville. Ses lignes luisaient à chacun de leurs pas. Il y avait une grande table basse au centre de la pièce, avec des chaises disposées autour. Leurs parents s’assirent ensemble sur un divan. Kate choisit une chaise d’extérieur sans hésiter. Lucas sourit un instant en voyant un tabouret étrangement sculpté puis s’assit dessus en tailleur. Enfin, Sienne se roula en boule sur un tapis disposé devant un fauteuil profond et confortable et attendit que Sophia s’asseye sur le fauteuil.
Quand Sophia fut assise, une grande femme vêtue des mêmes vêtements radieux entra par une porte latérale en amenant à boire et à manger. Comme pour les sièges, Sophia eut l’impression que cette nourriture avait été préparée spécifiquement pour chacun d’eux. Lucas eut droit à une sorte de plat de poisson, Kate à un ragoût consistant et Sophia à un plat délicat qui lui rappela ce que l’on préparait dans le palais d’Ashton.
— On dirait que vous nous connaissez mieux que nous ne nous connaissons nous-mêmes, dit Sophia.
Il lui vint une idée horrible.
— C’est réel, n’est-ce pas ? Ce n’est pas une hallucination fiévreuse pendant qu’on est tous en train de mourir dans le désert ? Ce n’est pas une nouvelle sorte de mise à l’épreuve ?
— Ce n’est rien de tout cela, lui assura leur mère. Nous ne vous aurions même pas soumis au premier test si la porte ne l’avait pas exigé. Nous habitons dans cette ville mais nous ne la contrôlons pas.
— Nous avons dû franchir cette maudite porte comme vous, dit leur père. Pour moi, le gardien ressemblait exactement à mon ancien tuteur, Valensis.
— Elle nous a forcés à choisir qui devait mourir, dit Kate.
Leur père hocha la tête.
— La ville perdue n’admet pas ceux qui ne donnent pas la première place à l’amour.
— Ou du moins pas par cette porte, dit leur mère. Et vous remarquerez que votre père ne vous dit pas combien de temps nous avons passé dans ces maudites prisons avant de faire notre choix. Bon, ce n’est pas le sujet qui vous intéresse. Nous devrions vous dire pourquoi nous ne sommes pas venus vous chercher.
— Nous n’avons pas pu, dit leur père.
— Parce que la Douairière vous aurait tués si elle vous avait retrouvés ? demanda Lucas.
— Oui, dit leur mère, mais pas comme tu le penses. Cette nuit-là … elle a ordonné la mort de beaucoup de personnes, mais elle nous a fait une chose encore pire. Elle a essayé de rompre la connexion qui constitue notre identité. Elle a essayé d’empoisonner notre connexion à la terre. Elle a essayé de détruire ce qui fait de nous ce que nous sommes.
— J’ai senti cette connexion, admit Sophia. C’est comme … comme si je pouvais toucher tout ce qui est sur Terre et comme si je pouvais en tirer du pouvoir si nécessaire.
Alors, Kate intervint.
— Siobhan a demandé à un vieux sorcier de m’apprendre que toute la magie revient à un déplacement de pouvoir. Il m’a appris à soigner les gens en leur donnant du pouvoir et à en tuer d’autres en le volant. J’ai senti cette connexion, moi aussi. C’est la même chose à grande échelle.
— C’est la même chose et c’est différent, dit leur père. Certaines des personnes qui ont des pouvoirs magiques le comprennent et certaines de ces personnes s’en servent pour prolonger leur vie. Si une vieille créature comme Siobhan avait du pouvoir, c’était grâce à ça. Le monstre qu’est le Maître des Corbeaux a du pouvoir pour la même raison. Ils ont leurs connexions : Siobhan à sa fontaine, le Maître à ses corbeaux. Pour nous, c’est différent : nous sommes connectés à notre terre et à nos gens. Nous équilibrons la connexion, nous l’utilisons mais nous devons faire attention à ne pas lui prendre trop d’énergie, à ne pas l’endommager.
Sophia l’avait senti quand elle avait été connectée à la terre : elle avait senti la fragilité de ces connexions et compris qu’il serait facile de les endommager.
— Je ne comprends pas, dit Lucas. Comment la Douairière aurait-elle pu empoisonner ce lien sans avoir de pouvoirs magiques ? Et pourquoi cela ne nous touche-t-il pas ?
— Elle a demandé à quelqu’un d’autre de le faire, dit leur père. Il nous a fallu beaucoup de temps et d’efforts pour le repérer et pour essayer de le forcer à défaire ce qu’il avait fait. Ensuite, si ça ne vous affecte pas, je pense que c’était juste parce que nous devions en être les cibles. Je remercie tous les anciens dieux qu’aucun de vous n’ait été touché.
— Cela n’explique quand même pas pourquoi vous n’êtes pas venus nous chercher, dit Kate.
