а нынче кураторы поставлены, все из императорских отпущенников. Это правда?
Фанний отнял бритву, чтобы услышать ответ, и префект претории буркнул:
– Правда.
– А самым главным будет городской префект.
– Фанний, скажи, зачем тебе это надо знать?
– Как же! Городской префект тоже из отпущенников. Вот, дадите мне вольную – и пойду я в магистраты.[47]
Марций фыркнул в негодовании, и цирюльник поспешно отдернул руку с бритвой, дабы не нанести порез.
– Нашелся магистрат. Добривай скорее!
– Всё, всё уже!
Фанний аккуратно вытер префекту лицо – и смазал зудящую кожу своим знаменитым составом – пощипывающим и холодящим. Потом раб мигом собрал свои причиндалы и удалился.
– Вольную ему… – проворчал префект. – А брить меня кто будет? Куратор?
Он прошел к домашнему алтарю и сотворил молитву очагу, пенатам, предкам. Заботливо отряхнул пыль со статуй богов, стоящих на столе терпентинового дерева. На душе стало спокойнее.
Накинув плащ, Марций Турбон вышел на террасу. И увидел, как раб-привратник поспешно раскрывает створку ворот перед всадником в красном с золотом. «Не иначе, императорский вестник…» – встревожился Марций. Он угадал.
Лощеный гонец осадил коня у самых ступеней, лихо соскочил на дорожку и вытянул руку в салюте.
– Аве, сиятельный! – произнес он четко и звонко. – Принцепс велит тебе явиться к прандию![48]
– Я буду послушен воле принцепса,[49] – склонил голову Марций.
Вестник грохнул кулаком в свой золоченый панцирь и ловко вскочил в седло. Дробно простучали копыта, и вот раб закрывает скрипучую створку. «И ворота надо менять…» – мелькнуло у Марция Турбона.
Задолго до полудня префект претории явился на Палатин, ко дворцу Флавиев, где происходили парадные приемы. Под высоким сводом арки главных ворот, над которой будто приплясывала квадрига Лисиппа и пошевеливались бронзовые возницы – Аполлон с Дианой, – Марций прошагал на дворцовую площадь. Она была окаймлена колоннадой из желтого нумидийского мрамора и целым строем бронзовых статуй – щедро вызолоченных нимф, муз, граций.
Высоченные двери парадного входа, выложенные серебряными пирамидками, стояли открытыми, приглашая в просторный вестибул. Префект переступил порог дворца и зашагал между двумя рядами преторианцев. Неподвижные, блистающие драгоценными металлами поножей, панцирей и шлемов, гвардейцы императора и сами походили на статуи.
У дверей Регии – Тронного зала – Турбон остановился. Тут же из-за колонн вышел магистр дворцовой службы в белоснежной тоге с широкой пурпурной полосой, величавый и преисполненный достоинства.
– Префект Марций Турбон? – спросил он вполголоса.
– Как видишь, – сухо ответил Марций. – Доложи величайшему, что я прибыл и жду его приказаний.
Магистр молча развернулся и скрылся за колоннами.
Магистрат – чиновник.
Прандий – полдник.
Принцепс – более верный титул, чем император.
