style="font-size:15px;"> Кавалеры: военные в парадной, а гражданские в праздничной форме. Иметь на себе ордена.
Придворные экипажи будут выставлены к пассажирскому поезду, отходящему из С.-Петербурга в 7 час. 30 мин. пополудни.
Примечание. В случае невозможности быть на балу, просят непременно уведомить Церемониальную часть Гофмаршальского управления по Дворцовой набережной, д. № 32».
Соколов прошел в гостиную. Здесь графиня Мари вместе с горничной Анютой, умелой рукодельницей, шили распашонки для будущего младенца. Соколов улыбнулся супруге и положил перед ней приглашение:
– Мари, государь помнит о нас!
Графиня вздохнула:
– Это внимание несказанно льстит мне. Но, увы, в моем положении на балы не ходят. Так что, Аполлинарий Николаевич, это удовольствие ждет вас одного.
– Может, и мне воздержаться?
Мари решительно запротестовала:
– Мне объяснять вам, мой друг, не надо – это будет крайне неучтиво! Государь к нам хорошо относится. – Она улыбнулась своей милой улыбкой, так красившей ее прелестное личико. – Нынешнее приглашение – еще одно доказательство этого расположения, и вы обязаны быть на балу.
Соколов ждал именно такого разрешения вопроса, он согласно кивнул:
– Тем более что я обещал наследнику показать несколько фокусов, ну, разные приемы силы.
– Вот и прекрасно! – Мари отложила шитье, поднялась со стула и поцеловала мужа.
Соколов отметил: «Однако в талии за последние дни Мари значительно прибавила!»
Вслух произнес:
– Может, на эти немногие дни, что остались до моего отъезда, поживем в тиши нашей усадьбы?
Мари отрицательно покачала головой:
– Нет, не могу! Мне там все будет напоминать о несчастном Буне…
Буня – некогда знаменитый на всю Россию взломщик сейфов. Отойдя по возрасту и по разочаровании в шниферской профессии, он жил в качестве эконома и сторожа в усадьбе Соколова в Мытищах. Бывший шнифер погиб, ввязавшись в схватку с бандитами, покушавшимися на Соколова, и, возможно, спас сыщику жизнь.
– Хорошо, – Соколов удержал вздох, – будем наслаждаться жизнью в московском доме.
Предлагая укрыться в Мытищах, где не было телефонной связи с Москвой, он преследовал цель отдохнуть от службы. И хотя начальник московского охранного отделения подполковник Мартынов обещал недели на две оставить гения сыска в покое, Соколов в эти обещания давно не верил.
Предчувствия, как всегда, сыщика не обманули.
Но приключения пришли с той стороны, с какой он их не ожидал.
Началось с того, что страстный коллекционер книжных редкостей Соколов обратился к графине:
– Мари, сегодня хочу заглянуть к букинистам. Зайду к Старицыну в Леонтьевский переулок и к Ивану Фадееву, у которого лавка на Моховой.
Мари, как любая нормальная женщина, не понимала собирательской одержимости.
