Змей Горыныч метался в каменных стенах двора, выпаливая из глазниц окон искры и дым. Рухнула крыша. Столб огня и пепла взмыл в небо, подобно вулканическому извержению. Вспыхивали лавки, и огненные вихри метались в переулках.
Пажи вместе с пожарными и горожанами отстаивали здание Пажеского корпуса, к которому подступало пламя. Среди первых был Пётр Кропоткин.
Сражение с огнём закончилось поздно ночью. Прокопчённые, измазанные сажей, а то и с подпалёнными волосами пажи чувствовали себя героями.
За пожаром в Петербурге последовало несколько других в провинции. Случайное совпадение? Вряд ли. Кто поджигатели? Полиция не дала ответа, начав аресты революционно настроенной молодёжи.
Конкретных поджигателей не нашли. Главное подозрение падало на сторонников крепостного права и провокаторов.
Великий князь Михаил производит обход Пажеского корпуса. Его согласно требованиям службы сопровождает Пётр Кропоткин. Закончив обход, великий князь обращается к нему:
– Ты на Амур собрался? Что за охота?
– Путешествовать хочу, – отвечает Пётр.
– У тебя там родные?
– Нет, никого.
– А генерал-губернатор Корсаков тебя знает?
– Нет.
– Как же ты поедешь? Тебя определят в какую-нибудь глухую казачью станицу – с тоски умрёшь. Я лучше напишу о тебе Корсакову и попрошу оставить тебя где-нибудь при штабе.
Осталось только поблагодарить великого князя. И не только за протекцию. Отец Петра был категорически против его решения, так же как желания поступить в Петербургский университет. Теперь согласие отца было обеспечено.
Выпускники Пажеского корпуса выстроились в Зимнем дворце. Несколькими днями ранее они были произведены в офицеры и теперь ожидали напутствия царя.
Пётр Кропоткин выделялся своим странным простонародным или причудливо карнавальным нарядом: чёрный мундир с красным воротничком без петличек, папаха из волчьего меха. Серые шаровары.
Александр II остановился перед ним в некотором недоумении:
– Так ты едешь в Сибирь? Что ж, твой отец согласен?
– Да.
– Тебя не страшит ехать так далеко?
– Нет! Я хочу работать. А в Сибири так много дела, чтобы проводить намеченные реформы.
Царь пристально взглянул на него. Задумался, отвёл глаза, проговорил:
– Что ж, поезжай. Полезным везде можно быть. – Лицо сделалось усталым и отрешённым.
Это была последняя встреча самодержца с тем, кто вскоре выступит против его и всякой другой власти.
Начав жизнеописание князя Кропоткина, хочу проверить свои возможности. У нас в Париже книга австрийского психиатра Зигмунда Фрейда вызвала сенсацию с элементами шока. Стало модно рассуждать о бессознательном и тем более о либидо.
Правда, мой отец не без гордости отметил, что учение о сознательных и бессознательных рефлексах
