наклонился к Василю и тихонько проговорил:
– Сынок, можешь отвлечь чем-нибудь мальчишку? Уведи его ненадолго вглубь леса. Я помогу вытащить телегу. Иначе, мы не тронемся.
Василь кивнул. Несмотря на то, что Огнедар имел скверный характер, Василь с ним дружил с тех самых пор, как тот впервые приехал гостить к дяде. Он спрыгнул на дорогу и, обдав себя грязью, побежал в начало обоза. Добравшись до места, резко затормозил.
– Василь, что ты делаешь? Глупо бежать по трясине, когда есть обочина.
– Огнедар, хочешь, загадку?
– Ты ради этого бежал, сломя голову?
– Я только что вспомнил одну простую загадку. Ты же сын вождя, все знаешь!
Огнедар напрягся. Василь явно застал его врасплох.
– Давай, задавай свою загадку, – Огнедар гордо вскинул голову, не ожидая подвоха.
– Может, отойдем в сторону, чтобы никто не слышал?
– Еще чего! Говори здесь, при всех. Мне некого бояться. Или ты думаешь, не отгадаю? – Огнедар начинал злиться.
– Нет-нет. Думаю, ты ее отгадаешь с первого раза. Она очень простая, – ответил Василь и лукаво улыбнулся.
– Тем более. Тогда чего ты ждешь?
– По чему ходят часто, а ездят редко?
– Ха-ха! По тропинке!
– А вот и нет, – сказал Василь, – даю еще одну попытку.
– Я хожу редко по тропинкам, – ответил Огнедар и его щеки запылали красным румянцем, – давай в лес сходим. Я в тишине подумаю. Здесь думать шумно.
– Давай, – улыбнулся Василь.
– А ты тут поторопись! – скомандовал Огнедар, глядя на Вечезара.
– Будет сделано! – ухмыльнулся тот.
Огнедар осторожно спустился с телеги, боясь запачкать сапоги.
– Руку подай, – сказал он Василю.
Василь, недолго думая, схватил Огнедара на плечи и перенес на обочину. Оказавшись на траве, Огнедар выдохнул.
– Нелегкая переправа.
Василь и Огнедар ушли вглубь леса, а друды тем временем принялись разгружать телегу. Мальчишки не заметили, как отдалились на две версты. По окраинам большой дороги деревья были невысокие, а по мере углубления, лес становился больше и мрачнее. Сентябрь, словно искусный художник, раскрасил кроны деревьев в золотисто красные цвета, и лишь трава была еще зеленой. Кое, где сквозь мохнатые шапки деревьев, выглядывали кусочки серого неба. Когда они вышли на маленькую опушку, Василь упал и прильнул ухом к земле.
Огнедар все еще раздумывал над загадкой. Он смотрел по сторонам и искал ответ.
– Опять в загадки играешь! Мы заблудились? Я думал, ты хорошо ориентируешься в лесу.
– Тише! Не заблудились мы. Слышишь?
– Слышу, кони ржут вдалеке?
– Кажется ручей рядом или речка, – сказал Василь, поднимаясь и стряхивая грязь.
– Нет здесь ничего. Я много раз этой дорогой ездил,
