Sesuatu yang tidak bisa ia sebutkan. Itu adalah perasaan… seperti sedang diawasi.
Thor memandangi cabang tua, keriput, lebih tebal dari dia, bergoyang dan berderit ditiup angin. Dia baru saja pergi lima puluh langkah masuk ke hutan ketika ia mulai mendengar suara-suara binatang aneh. Dia berbalik dan hampir tidak bisa melihat lubang yang ia masuki; ia merasa sudah seolah-olah tidak ada jalan keluar. Ia ragu-ragu.
Darkwood selalu berada di pinggiran kota dan di pinggiran kesadaran Thor, sesuatu yang mendalam dan misterius. Setiap gembala yang pernah kehilangan seekor domba di hutan tidak pernah berani berusaha setelahnya. Bahkan ayahnya. Cerita tentang tempat ini terlalu gelap, terlalu menakutkan.
Tapi ada sesuatu yang berbeda di hari ini yang membuat Thor tidak lagi peduli, yang membuatnya membuang peringatan menjadi angin. Sebagian dari dirinya ingin mendorong batas-batas itu, supaya bisa berada sejauh mungkin dari rumah, dan membiarkan hidup mengambilnya kapan pun saja.
Ia memberanikan diri lebih jauh, kemudian berhenti, tidak yakin jalan mana yang harus lalui. Ia melihat tanda itu, cabang membungkuk di mana dombanya telah pergi, dan berbalik ke arah itu. Setelah beberapa waktu, dia berbalik lagi.
Sebelum satu jam berlalu, ia tersesat. Ia mencoba mengingat arah dari mana ia datang - tapi tidak lagi yakin. Perasaan tidak enak menetap di perutnya, tapi ia pikir satu-satunya jalan keluar adalah maju, sehingga ia melanjutkan langkahnya.
Di kejauhan, Thor melihat seberkas sinar matahari, dan dibuat untuk itu. Menemukan sebuah tempat terbuka, ia berhenti di tepi, terpana - ia tidak bisa percaya apa yang dilihatnya di hadapannya.
Berdiri di sana, memunggungi Thor, berpakaian jubah panjang, biru satin, adalah seorang pria. Tidak, bukan orang - Thor bisa merasakannya dari sini. Dia adalah sesuatu yang lain. Seorang Druid, mungkin. Ia berdiri tegak dan lurus, kepala yang ditutupi oleh kerudung, diam, seolah-olah ia tidak perlu memedulikan dunia.
Thor tidak tahu apa yang harus dilakukan. Ia telah mendengar tentang Druid, namun tidak pernah bertemu salah satunya. Dari tanda-tanda pada jubahnya, hiasan emas yang rumit, ini bukan hanya Druid: itu adalah tanda kerajaan. Istana Raja. Thor tidak bisa memahaminya. Apa yang Druid kerajaan lakukan di sini?
Setelah apa yang terasa seperti keabadian, Druid perlahan berbalik dan menghadapi dia, dan seperti yang dia lakukan, Thor mengenali wajah itu. Hatinya berdebar-debar. Itu adalah salah satu wajah paling terkenal di kerajaan: Druid pribadi Raja. Argon, penasihat raja-raja Kerajaan Barat selama berabad-abad. Apa yang dia lakukan di sini, jauh dari istana, di pusat Darkwood, adalah sebuah misteri. Thor bertanya-tanya apakah dia sedang berimajinasi.
“Matamu tidak menipumu,” kata Argon, memandang langsung pada Thor.
Suaranya berat, tua, seperti jika diucapkan oleh pohon itu sendiri. Matanya besar, bening nampak menggali menembus Thor, menyihirnya. Thor merasakan energi yang kuat memancar dari Druid – seolah-olah ia seperti berdiri di seberang matahari.
Thor segera berlutut dan menundukkan kepalanya.
“Junjungan saya,” katanya. “Saya minta maaf telah mengganggu Anda.”
Tidak menghormati terhadap seorang penasihat Raja akan mengakibatkan penjara atau kematian. Kenyataan itu telah tertanam dalam Thor sejak saat ia lahir.
“Berdirilah, nak,” kata Argon. “Jika aku menginginkanmu untuk berlutut, aku pasti sudah mengatakannya padamu.”
Perlahan, Thor berdiri dan menatapnya. Argon mengambil beberapa langkah lebih dekat. Ia berhenti dan memandangi Thor, sampai Thor mulai merasa tidak nyaman.
“Kamu mempunyai mata ibumu,” kata Argon.
Thor tercengang. Ia belum pernah bertemu ibunya, dan tidak pernah bertemu siapa pun, selain dari ayahnya, yang mengenal ibunya. Ia telah diberitahu bahwa ibunya meninggal saat melahirkan, sesuatu yang Thor selalu merasakan adanya rasa bersalah. Ia selalu menduga bahwa itu sebabnya keluarganya membenci dia.
“Saya rasa Anda salah mengira saya sebagai orang lain,” kata Thor. “Saya tidak punyai ibu.”
“Sungguh?” tanya Argon dengan sebuah senyum. “Apakah kamu lahir dari seorang pria saja?”
“Maksud saya, Baginda, bahwa ibuku meninggal saat melahirkan. Saya rasa Anda salah mengira saya.”
“Kau adalah Thorgrin, dari klan McLeod. Yang termuda dari empat bersaudara. Seseorang yang tidak dipilih.”
Mata Thor terbuka lebar. Ia hampir tidak tahu mengapa Argon mengetahuinya. Bahwa seorang Argon tahu siapa dia - itu lebih dari yang bisa ia pahami. Ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa ia dikenal oleh siapapun di luar desanya.
“Bagaimana…Anda bisa mengetahuinya?”
Argon kembali tersenyum, tapi tidak menjawab.
Thor tiba-tiba merasa sangat penasaran.
“Bagaimana…” Thor menambahkan, mencari kata-kata, “…bagaimana Anda mengetahui ibu saya? Pernahkah Anda berjumpa dengannya? Siapakah dia?”
Argon berbalik dan berjalan menjauh.
“Simpan pertanyaan untuk lain waktu,” katanya.
Thor memandang ia pergi, bingung. Itu adalah perjumpaan yang membingungkan dan misterius, dan itu semua terjadi terlalu cepat. Ia memutuskan ia tidak boleh membiarkan Argon pergi; ia segera mengejarnya.
“Apa yang Anda lakukan di sini?” tanya Thor, segera berusaha menyusul. Argon, menggunakan tongkatnya, berbahan gading tua, berjalan sangat cepat. “Anda tidak menunggu saya, kan?”
“Siapa lagi kalau bukan kau?” tanya Argon.
Thor segera menyusul, mengikutinya ke dalam hutan, meninggalkan tanah terbuka.
“Tapi kenapa saya? Bagaimana Anda tahu saya akan ke sini? Apa yang Anda inginkan?”
“Terlalu banyak pertanyaan,” kata Argon. “Kau berisik. Kau seharusnya mendengarkan saja.”
Thor mengikuti sebagaimana mereka terus masuk ke hutan lebat, berusaha sebaik mungkin untuk tetap diam.
“Kau datang mencari dombamu yang hilang,” kata Argon. “Sebuah upaya yang mulia. Tapi kau buang-buang waktu. Domba itu tidak akan selamat.”
Mata Thor terbelalak.
“Bagaimana Anda bisa mengetahuinya?”
“Aku tahu dunia yang tidak pernah kamu ketahui, nak. Setidaknya, belum.”
Thor bertanya-tanya saat ia mendaki untuk mengejar ketinggalan.
"Kau tidak akan mendengarkan, bagaimanapun. Itu adalah sifatmu. Keras kepala. Seperti ibumu. Kau akan terus mengejar dombamu, bertekad untuk menyelamatkannya. "
Thor memerah karena Argon membaca pikirannya.
"Kau anak yang penuh semangat," tambahnya. "Berkemauan keras. Terlalu bersemangat. Perilaku yang positif. Tapi suatu hari itu mungkin menjadi sebab penderitaanmu. "
Argon mulai mendaki bukit berlumut, dan Thor mengikuti.
“Kau ingin bergabung dengan Legiun Raja.” kata Argon.
