друзей». Полмиллиона, под видом гранта на исследовательские работы. Номинально собственником является принадлежащая ей некоммерческая корпорация.
– Все они такие бескорыстные благотворители, – в голосе слышался исключительно сарказм, но не горечь.
– Они виновны не только в запрещенном использовании средств фонда в личных целях. «Круг друзей» получает миллионные государственные субсидии, а значит, они нарушают немало других федеральных законов.
– У вас есть доказательства, подкрепляющие ваши слова?
Ной кивнул.
– Все в пакете «Ниман-Маркуса»… – Он замялся, но решил, что исключительная сила этой женщины – достойный соперник слабостям конгрессмена. Правда ее сломать не могла. – Карла Раймс – не единственная его любовница. Вторая в Вашингтоне, третья в Нью-Йорке. Их дома тоже куплены на деньги «Круга друзей».
– И все это в пакете? Тогда вы уничтожили его, мистер Фаррел.
– С превеликим удовольствием.
– Он вас недооценил. И я, к сожалению, должна признать, что не возлагала на вас особых надежд.
При их первой встрече она упомянула о том, что предпочла бы большое детективное агентство или частную охранную фирму, располагающую достаточными ресурсами, чтобы действовать на территории всей страны. Она, правда, подозревала, что все эти акулы сыска время от времени выполняли поручения как отдельных политиков, так и ведущих политических партий. Ее тревожило, что компания, на которой она решила бы остановиться, могла иметь общие дела с ее мужем или с одним из его приятелей в конгрессе и прийти к выводу, что в долговременной перспективе предательство ее интересов принесет большую выгоду, чем успешное выполнение задания.
– Вы меня не обидели, – улыбнулся Ной. – Ни один человек в здравом уме не должен возлагать особые надежды на детектива, у которого конторой является его квартира… жалкие три комнаты над офисом гадалки.
Она присела за письменный стол, раскрыла сумочку, достала чековую книжку.
– А почему так? Почему вы не хотите расширяться?
– Миссис Тейвнол, вы когда-нибудь видели хорошо выдрессированную собаку?
На ее классическом лице отразилось недоумение.
– Простите?
– Еще маленьким мальчиком я видел фантастическое представление. Золотистый ретривер творил что-то немыслимое. Какие он только не выполнял трюки. Когда я понял, каким потенциалом обладают собаки, какими они могут быть умными, я задался вопросом: а почему они счастливы тем, что их просто водят на поводке? Конечно, это не та проблема, над которой следует задумываться маленьким мальчикам. Двадцатью годами старше я вновь увидел собаку, выполняющую самые замысловатые трюки, но к тому времени жизнь уже подсказала мне ответ. У собак есть талант… но нет амбиций.
Недоумение уступило место состраданию, и Ной знал, что она не только услышала его слова, но и поняла подтекст.
– Но вы же не собака, мистер Фаррел.
– Может, и нет, но уровень
